建元六年，大汉一代雄主汉武帝刘彻才只有21岁，此时他登基只有6年，刚刚亲政不久，所有人都不知道这位帝国的新统治者会有什么样的执政策略和外交政策。
此时，在长城之外，和汉朝纠缠了60多年的匈奴也把目光放在了这位新天子身上。此时的匈奴单于是“千古一单于”冒顿的孙子军臣单于，冒顿是真正带领匈奴振兴并成为汉朝最大威胁的枭雄，他的孙子军臣单于有心把爷爷的伟业进一步扩大，也是充满了雄心壮志。
最重要的是，自从汉高祖刘邦被冒顿单于兵围白登山险些丧命之后，匈奴对汉朝在军事上一直保持着绝对的优势状态，而汉朝为了保住和平，一直用屈辱的和亲政策来给匈奴送钱送物送“公主”。
汉武帝刘彻即位之初，年仅16岁，当然还谈不上什么治国方针，当时只是按照惯性继续保持汉景帝的对匈和亲政策。公元前163年，刘彻派63岁的公孙弘出使匈奴，试图继续保持汉匈友好关系。
公孙弘在军臣单于面前表现非常恭顺，对于匈奴里的大汉奸中行说的刁难也是逆来顺受，他向单于表示：“汉武帝会继续延续先皇的和亲政策，并且恢复关市，每年继续赠送匈奴大批金帛，丝絮等贵重礼物，在数量上还会超出先皇数倍。只是现在皇上很年轻，女儿的年龄也很小，不便于和亲，等成年了再送来吧。”
公孙弘的出使有效安抚了军臣单于，匈奴没有趁汉武帝初登基政局未稳的时候大举入侵，从而保持了一段时间的汉匈和平。从这个角度来说，公孙弘的隐忍表现对汉武帝稳定政局和做好对匈长期作战准备有积极作用的。
尽管如此，血气方刚的刘彻还是对公孙弘的谦卑外交很生气，认为有失国体，影响了大汉的脸面，于是把公孙弘免职作为惩罚。
虽然这件事匈奴一无所知，但是在汉朝内部却无疑释放了明确的信号：新天子不是软骨头，他终会把对匈奴的怒火在战争中爆发。
汉武帝开始亲政后，进行了一系列的不寻常动作，朝中主战匈奴的大臣被重用，主和派则被逐渐冷落，他还特别重视骑兵的培养和锻炼，让投降汉朝的匈奴人秘密训练骑兵，增强骑兵战斗力。
除此之外，在外交上汉武帝也希望找到帮手，他把目光投向了领土广阔的西域，于是，他派遣张骞出使西域，希望能联合西域月氏、乌苏等国共同对抗匈奴。可惜，张骞在出使的途中被匈奴人抓获了。
军臣单于发现汉朝竟然偷派张骞去西域，他发现了汉武帝联合西域各国共同讨伐匈奴的计划，非常愤怒，在中行说的撺掇下，军臣决定想方设法断绝和亲政策，继续对汉朝军事行动。
古代战争都是要讲道义的，即使是匈奴也不例外，汉朝一直恭恭敬敬奉行和亲政策，送钱送物送美女，这时候说断就断也不合适。于是军臣单于决定在和亲上大做文章。
你公孙弘不是说汉武帝的女儿年龄小，不能和亲吗？我不管年龄，我就偏要和亲！
建元六年，军臣单于派使者到长安，催促汉武帝赶快把和亲公主送到匈奴去。
这一行为本身，就是对大汉的极大侮辱。因为当时汉武帝刘彻才只有21岁，据史料记载，当时他最大的女儿卫长公主才只有3岁。就算有其他不见于史册的公主，也绝不会超过10岁。
军臣单于的这一做法，其实是对爷爷冒顿当年挑逗吕雉太后、侮辱汉朝的一场模仿秀。
公元前191年，冒顿单于曾在刘邦死后不久给吕后写了一封信，大意是说，你死了丈夫，我也孤单寂寞，不如我们俩凑活一下过日子？按照汉朝的辈分，吕后是冒顿的丈母娘，可按照匈奴的习俗，父亲死后他的妻妾都由儿子继承。
这一封信对于汉朝是莫大的侮辱，更是直接的挑衅。当时刘邦刚死，吕后也没有完全坐稳位子，不敢冒开战端，所以她强忍怒气，给匈奴送去一个美貌的宗室女和不少财物，并在回信中说自己年老色衰，怕玷污了单于。在这样的屈辱下，吕后换来了短暂的和平。
把镜头拉回到建元6年，这时候血气方刚的汉武帝刘彻看到这样的侮辱，一时也非常愤怒，但他毕竟不是有勇无谋之辈，而是召开了御前会议，讨论是战是和。
大多数的汉臣对于单于这样的行为非常愤怒，特别是负责与匈奴各项事务的大行王恢，平时他就受尽了匈奴的各种窝囊气，于是力劝刘彻与匈奴决裂，再也不要送任何公主去塞外受苦。他认为，匈奴人毫无礼义廉耻，这么多年来虽然和亲也挡不住他们屡次背盟，背盟后匈奴就会出兵掠夺边境，汉朝又要求和加倍送钱送物，如此反反复复形成恶性循环，总有一天会超出大汉能承受的范围。
御史大夫韩安国的一番言论却让汉武帝冷静了下来，他说：
千里而战，兵不获利。今匈奴负戎马之足，怀禽兽之心，迁徙鸟举，难得而制也。得其地不足以为广，有其觽不足以为强，自上古不属为人。汉数千里争利，则人马罢，虏以全制其敝。且强弩之极，矢不能穿鲁缟；冲风之末，力不能漂鸿毛。非初不劲，末力衰也。击之不便，不如和亲。
韩安国的言论没有什么新鲜之处，不过是“匈奴难与之战”的老生常谈，不过汉武帝认真思考了一会，他还是按下了所有怒火，咬碎了后槽牙，笑道：“同意匈奴的所有要求，把公主送去和亲”。
这是汉武帝刘彻上位后的第一次和亲，历史上并未记载这次和亲的公主到底是谁，但是根据汉朝和亲的一贯做法，刘彻绝不会派自己尚未成年的真公主去和亲，很有可能是找了个宫女或者有罪的宗室女子，册封为公主送给军臣单于。
据说，军臣单于果然不相信汉朝送来的是真公主，毕竟他知道21岁的刘彻不可能有这么大的女儿，于是恼羞成怒的他常常虐待这位和亲公主，进一步刺激汉帝国的神经。之的故事大家都知道了，汉武帝奋发图强，和匈奴大战了几十年。
历史上的汉武帝是少有的硬汉皇帝，他倾尽举国之力和匈奴死磕了几十年，先后培养出卫青、霍去病等一代名将，把匈奴打的支离破碎，虽然没有在根本上消灭匈奴，但他的军事行动也让匈奴再难恢复冒顿时期的盛况，为中国历史的未来做出了重要的贡献。
人们都说汉武帝穷兵黩武，甚至刘彻晚年也发布了《罪己诏》，可是如果没有刘彻，匈奴对中国的侵扰不知道会变本加厉到什么程度。
而建元六年这一次和亲，说明刘彻是个能屈能伸、懂得隐忍的皇帝，当时与匈奴全面开战的条件还不成熟，所以汉武帝忍辱答应了和亲要求，但是他的这种做法也在大汉子民的心里埋下了复仇的种子。
经历了几代皇帝的屈辱外交，汉人的对匈奴仇恨累积已达巅峰，皇帝之辱也是汉朝之辱，所以在之后的汉匈战争中刘彻才能获得民心的支持。
何况，刘彻绝不会送去真正的公主和亲，靠一个册封的假公主换来短暂的和平，换来大战前难得的积聚力量的时间，并且换来大汉全体官民的同仇敌忾，这笔买卖非常划算，汉武帝刘彻不愧为一代雄主！
