公元前260年，白起统帅的秦军与赵括统帅的赵军在长平决战，结果秦军取得了巨大胜利，赵国损失四十五万军民，实力被大大地削弱，为秦完成统一创造了有利的条件。
因此，在长平之战胜利后，白起建议分兵三路，扩大战果：一路由王龁率领，攻占赵国武安、皮牢；一路由司马梗率领，挥师北上，夺取太原，占据上党地区；一路由白起亲自统帅，攻打赵国首都邯郸，准备一举灭亡赵国。
秦军东取武安、北占太原时，韩国、赵国都异常恐惧。两国于是合谋，派苏秦的弟弟苏代携带重金赴秦，游说秦丞相范雎。
苏代对范雎说：“赵国一亡，秦王便可以称王天下了；那时武安君白起将位列三公高位，您能甘心在他之下吗？即使不愿意屈居其下，也不得不如此了。秦国曾攻击韩国，围攻邢丘，困死上党，上党的百姓反而都去投奔赵国，天下人不愿做秦国的臣民，由来已久。现在把赵国灭亡了，北部地区的人逃到燕国，东部地区的人奔往齐国，南部地区的人流入韩国、魏国，你们能控制的老百姓就没有几个人了。你们不如乘势割去赵国的一些领土，就此罢手，不要让白起独享大功。”
范雎被苏代说服，以“秦兵劳”为由建议秦昭襄王接受议和，秦昭襄王采纳了范雎的意见，允许韩国割垣雍，赵国割六城，达成和议，于公元前259年一月下令罢兵。白起得知此事，遂与范雎产生矛盾。
公元前259年九月，秦昭襄王派王陵再次率军征伐赵国。白起因病，不能前去。
次年正月，王陵几次进攻邯郸失利，损兵折将仍不能胜。这时白起已经病愈，秦昭襄王想派他去替代王陵。白起却说：“邯郸实在是不容易攻下的，而且诸侯救兵一天便可到达。那些国家对秦国的怨恨已经积蓄很久了。秦国虽然在长平一战大获全胜，但自己士兵也死亡过半，国内空虚，再长途跋涉去远攻别人的国都，这时如果赵国在内抵抗，各国在外围进攻，秦军必然大败。”
秦昭襄王见亲自下命令不行，又让范睢去劝说白起。白起始终以病坚决推辞，不肯前去，秦昭襄王只好改派王龁代替王陵统率部队。王龁率秦军围攻邯郸，也未能攻下，反而还被信陵君所率领的诸侯联军打败，损失惨重。白起获知前线战况，说：“大王不听我的建议，现在如何？”
秦昭襄王听到此话，恼羞成怒，强令白起前去统兵，白起又称病重，不肯起身。秦昭襄王于是罢免白起的官爵，贬为士兵，把他迁到阴密。
十二月，秦昭襄王调动更多士兵驻扎在汾城旁，被贬为士兵的白起因病，未能出征。此时，由魏国信陵君率领的各国援军向秦军发动进攻，秦军几次败退，告急使者往返于秦国。
战场上的失利令秦昭襄王更加羞恼，于是派人驱赶白起，不让他再滞留在咸阳城中。
白起离开咸阳后，秦昭襄王又与范雎等人商议，以为白起迟迟不肯奉命，“其意怏怏不服，有余言“，于是便派使者赐剑命白起自刎。
白起举剑自刎时，仰天长叹曰：“我对上天有什么罪过，竟落得如此下场?“过了好一会儿，又说：“我本来就该死。长平之战，赵军降卒几十万人，我却用欺骗的手段把他们全部活埋了，这就足够死罪了!“说完自杀。
白起是中国历史上杰出的军事家、统帅，战国四大名将之一，担任秦国将领三十多年，指挥过伊阙之战、鄢郢之战、华阳之战、长平之战等重大战役，一生攻城七十余座，歼灭近百万敌军，未尝败绩，为秦国立下了赫赫战功，受封武安君。尤其是长平之战，白起一举歼灭赵军四十五万人，开创了中国历史上最早、规模最大的包围歼敌战先例，故毛主席说：“论打歼灭战，千载之下，无人出其右。”
然而，就是这样一位功勋赫赫的杰出统帅，却被秦昭襄王赐死了，实在可惜。那么，秦昭襄王该不该赐死战神白起呢？回答这个问题之前，我们先来看另外一个故事。
中国历史上的大变法家商鞅，原称公孙鞅，是卫国宗族旁支后裔，喜好法家刑名之学，曾在魏国国相公叔痤手下做事。
公叔痤深知商鞅有才干，但还未来得及推荐，就重病不起。
魏惠王前来看望公叔痤，问道：“您如果不幸去世，国家大事如何来处置？”公叔痤说：“我手下任中庶子之职的公孙鞅，年纪虽轻，却有奇才，希望国君把国家交给他来治理！”魏惠王听罢默然不语。
公叔痤又说：“如果国君您不采纳我的建议而重用公孙鞅，那就要杀掉他，不要让他到别的国家去。”
魏惠王许诺后告辞而去，对左右近臣说：“公叔痤病入膏肓，真是太可怜了。他先让我把国家交给公孙鞅去治理，一会儿又劝我杀了他，岂不是糊涂了吗？”
也就是说，魏惠王后来既没有重用公孙鞅，也没有杀死公孙鞅，而是任由公孙鞅去了秦国。结果，公孙鞅在秦国受到秦孝公重用，令其主持变法，帮助秦国迅速强盛起来。
公元前353年，田忌采用孙膑围魏救赵之计，在桂陵之战中打败魏军。公元前341年，田忌和孙膑在马陵之战中再次打败魏军，迫使魏将庞涓自杀，令魏国实力大幅受损。
公孙鞅见时机已到，便向秦孝公提出建议说：“秦国与魏国的关系，譬如人有心腹大患，不是魏国吞并秦国，就是秦国攻占魏国。为什么呢？魏国东面是险厄山岭，建都于安邑城，与秦国以黄河为界，独享崤山以东的地利。它强盛时便向西侵入秦国，窘困时便向东收缩自保。现在秦国在您的贤明领导下，国势渐强；而魏国去年大败于齐国，各国都背弃了与它的盟约，我们可以乘此时攻伐魏国。魏国无法抵抗，只能向东迁徙。那时秦国据有黄河、崤山的险要，向东可以制服各诸侯国，就奠定了称王称霸的宏伟大业。”
秦孝公听从了公孙鞅的建议，于公元前340年派公孙鞅率兵攻打魏国。魏国派公子昂为将军前来抵抗。
两军对垒，公孙鞅派人送信给公子昂，写道：“当年我与公子您交情很好，现在都成为两军大将，不忍心互相攻杀。我们可以见面互相起誓结盟，畅饮之后罢兵回国，以使秦国、魏国的百姓安心。”公子昂信以为真，便前来赴会。两方盟誓已毕，正饮酒时，公孙鞅事先埋伏下的甲士冲出来，俘虏了公子昂，又乘势攻击魏军，使其大败。
魏惠王闻知败讯，十分惊恐，派人向秦国献出河西一带的地方以求和。此后，魏惠王只好离开安邑，迁都到大梁，并叹息说：“我真后悔当年不听公叔痤的话杀掉公孙鞅！”
我们提起这件事，目的是为了说明秦昭襄王为何要赐死白起的问题。
商鞅是一位不可多得的杰出人才。魏惠王既未能采纳公叔痤的建议重用商鞅，又没有听从公叔痤的建议杀死商鞅，任由商鞅去了秦国，最后悔恨不已，只能空叹“我真后悔当年不听公叔痤的话杀掉公孙鞅”。
与商鞅一样，白起也是一位不可多得的旷世奇才，但白起后来一再拒绝领兵攻打邯郸，这在秦昭襄王看来，白起已经不能为己所用。
一个不能为己所用的旷世奇才，自然不能让他活着离开。因为魏惠王对待商鞅的问题就是前车之鉴，秦昭襄王肯定不愿意学魏惠王，最后也是空叹“我真后悔当初没有杀了白起”，因此，他最后才会下定决心赐死白起。
从这个角度来看，秦昭襄王赐死为秦国立下赫赫战功的战神白起，似乎也情有可原。
