简介：数十年前曾被预测的一类新型的仅一侧脉冲的恒星，首次被天文学家发现。几乎所有恒星都会因其内部脉动有节奏震荡，但HD74423因被一颗红矮星的引力扭曲故产生不平衡震荡，TESS仍在收集宇宙中恒星数据，这样的恒星不会是唯一。
宇宙带来了另一个惊喜，而这一次，它就在我们眼皮底下。天文学家在距离地球仅1500光年的地方发现了一颗跳动的恒星，但只有一侧脉冲。尽管早在十几年前，人们就预测过这样的天体，但这仍然是我们第一次真正地看到它。
恒星脉冲 图源：Bing
“从理论上来讲，我们在20世纪80年代就认识到这样的恒星应该是存在的，”英国中央兰开夏大学的天文学家唐·库尔兹表示，“我期待见到这样的恒星近40年了，现在我们终于发现了其中一颗。”
这颗恒星被命名为HD74423，是一颗A型主序恒星，质量约为太阳的1.7倍，而且更年轻（尽管很难精确地测量出它的实际年龄）。
它那奇怪的脉冲行为最早是由平民科学家发现的，他们仔细研究了NASA寻找系外行星的太空望远镜TESS的数据，探寻其中的异常现象。由于无法确定自己所看到的是什么，他们将这些带给了更专业的天文学家寻求帮助。最终，在库尔兹和波兰哥白尼天文中心的天文学家杰拉德·汉德勒那里，他们找到了答案。
恒星内部的波动并不罕见。很多恒星——也许是所有的恒星——都在有节奏地振动，这是由恒星内部的波动引起的。这些波动通常被认为是由对流和恒星磁场产生的。就像地震可以用来探测地球内部一样，它们也可以揭示恒星内部的情况。但是在HD74423之前的所有其他恒星中，这些振荡可以在全球范围内——也就是在该恒星的整个表面被检测到。为什么唯独HD74423这么奇怪呢？
恒星的磁场 图源：Bing
其实它有一个伙伴，一个十分亲近的伙伴——这颗跳动恒星的双星伴侣是一颗红矮星。这两颗星球被锁定在一个只有1.6天文单位的超密轨道上。在那附近，红矮星的引力使HD74423变形，使其更接近于鸡蛋或是泪滴的形状。不仅仅是组成HD74423的物质被扭曲了，红矮星伴星同样也扭曲了它的振荡形式。这就是造成HD74423奇怪表现的原因。
HD74423恒星靠近红色矮星绕轨道运行 图源：NEW ATLAS
“当这双星相互环绕运行时，我们可以看到这颗脉动恒星的不同部分，”西班牙卡纳里亚斯天体研究所的天文学家大卫·琼斯说，“有时我们看到指向伴星的那一面，有时我们看到的是外表面。”
然而这并不是HD74423唯一奇怪之处。当研究者进一步测试天体时，澳大利亚悉尼大学的天文学家西蒙·墨菲注意到一些不寻常的化学元素丰度。“我首先注意到的是，它是一颗化学性质奇特的恒星。通常像这样的恒星应该富含金属元素，但它的金属含量很低，是一种罕见的热恒星。”墨菲表示。
低金属丰度是真正古老恒星的决定性特征之一，但HD74423不同，它是一种化学性质奇特的物质，被称为“兰姆达·博蒂斯星”。它的低金属丰度可能是由于吸收了周边环境中金属耗尽的气体。这与恒星的不平衡振荡完全没有关系，完全是巧合。这依然是令人高兴的一点，尽管在各方面显得奇怪，但最终指向的都是一个更加具体的恒星形象。
编号 SMSSJ031300.36-670839.的古老恒星 图源：SOHO
“作为研究TESS数据的恒星天文学家，我们达成了一个非常一致的协议，那就是在把我们的研究结果提交给《科学警报》杂志之前，要先在工作团队中与大家分享。”墨菲告诉《科学警报》，“那时，这两个团队意识到他们在为同一颗星工作，于是我们合作了。即使在学术界，这也是一种罕见的工作安排，它正在为我们带来回报。”既然知道了该寻找什么，天文学家们认为我们将发现更多近在眼前的单侧脉冲恒星。
这颗恒星的特质在先前没有被注意到是因为可用工具不多。现在，TESS正在盯着天空更大的区域，收集成千上万颗恒星的数据。此外，公民科学的规模比以往任何时候都大——毕竟，人类的眼睛比人工智能更善于发现数据中的差异和光点。
TESS巡天望远镜 图源：Bing
目前有超过16000名志愿者正在梳理TESS的观测结果，寻找行星和其他不寻常的事件(如果你感兴趣，可以加入这里)。这是一个数字游戏。
墨菲说:“当你经历一场像这样的数据质量革命时，你经常会看到新的现象。”“我们可能会发现更多这种具有潮汐捕获脉动的恒星，但它们仍然非常罕见。如果你观察数十万颗恒星，你偶尔才能发现超级稀有的物体。”
现在天文学家知道了这样的恒星在数据中是什么样子的，他们可以利用这些知识在档案中搜索更多信息。与此同时，天文学家仍在继续对HD74423进行研究。他们仍在收集观测数据，并致力于用数学方法描述二元系统的行为。
作者: Anonymity
FY: Plusone
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