关中平原金城千里，土地肥沃，历来是我国的一块宝地。明朝时，虽比汉唐有所不及，但地位仍然非常重要，是当时明朝经济、文化的重要一级，人口自然也是非常稠密。
与今天我们对关中所属的陕西地区的印象不同，明朝的陕西地区地震异常多发。明朝把所控制的区域分为两京一十三省共十五个行政区，这十五个行政区共发生了1338次地震，其中314次发生在陕西，是第二位北直隶的近两倍，可见明朝陕西地震之频繁。
到公元1556年，也就是明嘉靖三十四年，关中地区发生了一场空前绝后，惨绝人寰的大地震，史称关中大地震。这场地震威力之大，死亡人数之多，堪称人类地震史之最。
当年1月23日24时左右，人们正在沉睡之时，地震不期而至，据十几年前发现的石碑记载：
忽由东南而来，地势摇动，震响如雷，一升一降，升入登山，降如坠井；即时墙屋倾圮，声震天地，灰飞尘扬，塞空蔽目……
地震的声音如响雷一般，震中的人们一会儿像坐电梯一样上升，一会儿又像坠入井中一样下降，单是看这段时人的描述就可以想见当时地震的可怕。现代科学家根据当时的记载，并对渭南地区的地质状况进行了实地考察，推断当时的震级至少在8级以上，重灾区面积达到28万平方公里，主要分布在陕西、山西、河南三省，有感范围则远及南北直隶、山东、湖广、两广等地，可以说是波及了大半个中国。
由于发生在午夜时分，人们都处在睡梦中，基本都未采取保护措施；关中地区的人们又习惯居住在抗震性能较差的窑洞中，绝大多数人在熟睡中即被掩埋于黄土，很多还是全家被掩埋。
从流传下来的记载来看，当时的情况非常惨烈。一个叫米仲良的大户，全家老少并家仆共85口，全部遇难；另一个叫陈朝元的大户，全家118口，全部遇难；河东道参议全家老少仅剩下一个七岁男童。
县志的记载更加触目惊心，渭南县死者十分之五；华县死者十分之六；华阴县死者十分之六；潼关县死者十分之七；蒲州县死者十分之四。
至于具体的遇难人数，《明史》《明世宗实录》都给出非常明确的数字：
压死官吏军民奏报有名者八十三万有奇。
遇难者83万多！而且都是各地奏报上来有名有姓的，说明当时明廷是做了一番调查统计的，这个数据应该是准确的。
灾情如此严重，国库的存银已不足以救灾，竟逼得一向吝啬的嘉靖皇帝拨內帑（皇帝私房钱）救急。
不仅如此，这位三十年不上朝的嘉靖皇帝还专门为这次地震的遇难者写了祭文，并命工匠刻成了致祭碑，这块致祭碑至今还保存在山西省的武乡县，有兴趣的读者老爷可以去看下。
直至今天，关中大地震遇难人数的记录仍没有被打破，希望这一记录永远保持下去吧。
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参考资料：《明代地震与灾后救助》
