牡丹色、姿、香、韵俱佳，花大色艳，花姿绰约，韵压群芳，为历代人们所称颂，更被拥戴为花中之王，被赋予圆满，浓情，富贵，雍容华贵之意。隋唐以来，牡丹走进了千家万户，更走进了皇宫内院。唐代中期，花开时节，“三条九陌花时节，万花千车看牡丹”，人人争相购买，竟至于“一丛深色花，十户中人赋”。同时，抒写牡丹的诗词大量出现：刘禹锡“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”脍炙人口；李白“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。”千古流传。但是，在数量众多的牡丹诗篇中，最好的是哪一首？这个问题，早在唐代就有人提出来了。
《唐诗纪事》四十：唐文皇好诗，大和中赏牡丹，上谓程修己曰：“今京邑人传牡丹诗，谁为首出？”对曰：“中书舍人李正封诗天香云云。”……这里记载的是这样一件事：唐文宗爱好诗歌，在大和年间一次赏牡丹时，文宗问大臣程修己说：“如今京城中流传的咏牡丹诗，哪一首最佳？”程回答说：“中书舍人李正封的诗最佳。”那么，李正封写的是一首怎样的诗呢？我们一起来看一下。
赏牡丹
唐 李正封
国色朝酣酒，天香夜染衣。
丹景春醉容，明月问归期。
毋庸讳言，我们今天很多人并没读过这首诗，甚至没听说过李正封这个诗人。究其原因，一是这首诗后两句曾经失传，现在很多版本只有前两句。二是李正封并非一流诗人，因而名作不多，影响不大。三是后来刘禹锡写出了更为脍炙人口的《赏牡丹》一诗，这首诗的风头便被压下去了。
这首诗大意是：早晨盛开的牡丹花色彩浓艳，就像佳人不胜酒力。夜晚观赏牡丹花，赏花人的衣服上也沾染了浓郁的花香。那些灿若云霞的牡丹花，使赏花人如坐春风，目酣神醉。一直到深夜，月上柳梢头，人们还舍不得离去。
国色朝酣酒，天香夜染衣。两句对仗工整，用词委婉、含蓄。国色，即一国之色，形容牡丹色之浓艳。朝，早晨。酣酒，醉酒。天香，天外之香，形容牡丹香之奇异；这两句以“酣酒”为比喻，以“染衣”为衬托，从色、香两个方面极写牡丹的高华富贵。从这两句中，又诞生了一个成语：“国色天香”。从此，“国色天香”遂成为牡丹的代称。而牡丹又常常被人比喻美人，所以，“国色天香”也比喻女子的美丽。丹景春醉容，明月问归期。这两句主要通过描写赏花人来衬托牡丹花的美丽迷人，烘托手法的运用，收到了极好的效果。
这首诗大量使用比喻、拟人、烘托等手段，将不易描摹的牡丹花的美丽生动形象地展现出来，令人身临其境，仿佛看到了芬芳浓艳的花朵，闻到了沁人心脾的花香，妙不可言。“国色朝酣酒”，一句是以花拟人。“天香夜染衣”，妙在一个“染”字，将花香四溢的情形准确传达出来，简直是点睛之笔。“丹景春醉容，明月问归期。”用侧面烘托手法，通过描绘赏花人的表现，来反衬花开之美丽，花香之浓郁，可谓神来之笔。
此诗一经流传，满城传唱，其中前两句被人誉为“朝野通赏之”的佳作名句。后人多有模仿和化用。刘禹锡诗句“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，其中“国色”一词，就出自李正封的“国色朝酣酒”句。南宋词人辛弃疾在其《鹧鸪天•祝良显家牡丹一本百朵》中的有“天香夜染衣犹湿，国色朝酣酒未苏。”一句，就是化用了“国色朝酣酒，天香夜染衣”。辛弃疾的词虽变动了诗句顺序并在句后加词，以延伸其意义，以求对牡丹花的描述。却因描述过于直白、言透，而使得此句诗文的意境稍浅，耐人寻味的空间也小了一些。
至于宋代傅察的“半醉西施晕晓妆，天香一夜染衣裳”，金代王寂的“应嗔国色朝酣酒，赐予羽衣如太真”，明代余翔的“可是三花分少室，天香夜染绿罗衣”，清代陆求可的“洛阳国色朝酣酒，一捻香痕，岁岁还依旧”等，很多诗句，都是对“国色朝酣酒，天香夜染衣”两句的化用，不胜枚举。
不过，非常遗憾的是，李正封的《赏牡丹》后来被许多写牡丹的诗词超越，到了今天，沦落到几乎无人问津了。这也正验证了赵翼的诗句：“江山代有才人出，各领风骚数百年。”
