芈月，又称芈八子，是楚王姐妹中的一人，芈是楚国国姓，八子并非她的姓名，而是嫁给秦王后得到的封号。
芈月不是一般的女子，除了高贵的出身和美貌的姿色外，她还有卓越的远见。
大多数楚国人看来，当时的秦国只是一个边陲小国，公主们都避之不及，唯有芈月例外，她选择嫁入秦国王室。
公元前337年，秦惠文王即位，年仅19岁。商鞅被杀之后，公孙衍成为秦国新的大良造。
在两人的配合下，秦国军队继续执行秦孝公时期的弱魏政策，取得了很不错的效果。
两年后，张仪凭着三寸不乱之舌，代替公孙衍的地位，秦惠文王也在此期间称“王”。
为了表示对秦惠文王的祝贺，楚怀王下令芈月嫁入秦国，成为秦惠文王的妃子。
值得注意的还是，与芈月一同进入秦国的，还有她的两个弟弟，芈戎和魏冉。
芈月刚刚进入秦国的地位并不高，当时秦王后宫的嫔妃分八级，王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。
从芈八子的称呼就可以得知，当时秦国对楚国多少有些傲慢，不知是芈月风华绝代的外貌，还是其他原因，接连生下三位皇子。
芈月渐渐受到秦惠文王的宠爱，这引起秦惠文后的嫉妒。
秦惠文王去世后，秦惠文后和儿子秦武王联手，把芈月的长子嬴稷送到燕国当人质。
自从商鞅变法之后，秦国国力大增，军队屡次攻打三晋，连年取得胜利，关东六国对秦国逐渐有了清醒地认识。
《战国策》有记载，“秦、虎狼之国，不可亲也。”
楚、魏、韩、齐、燕等五国合纵抗秦，导致秦楚两国的关系发生逆转，从友好互助变成紧张敌对。
在秦国的芈月也遭到波及，她的地位原本就不高，三个儿子也不是嫡生，如此一来，变得更加不得人心，难以继承秦王之位。
然而，芈月是个有野心的女子，不甘心一直这样被压制，之所以送长子嬴驷到燕国当人质，除了形势所迫之外，还有其他原因。
一是可以锻炼嬴驷的个人能力，再说燕国与秦国交好，安全上没有问题；二是转移敌对势力的注意力，暗中扩大魏冉的势力。
只要时机一到，芈月就会拥立儿子嬴驷为秦王，没想到机会转眼即来。
秦惠文王去世后，张仪失去庇护，为了避免落得和商鞅的下场，他不得不逃离秦国。
张仪一走，代表着导致秦楚关系恶化的始作俑者不存在了，两国关系逐渐缓和，这也为芈月夺取权力奠定了良好的外部条件。
秦武王虽然敌视芈月，但是毕竟年轻，政治方面并不成熟，这无疑给芈月扩大势力的机会。
整整四年时间，芈月不断培植自己的实力。国外方面，她得到楚国和燕国的支持；国内方面，不断壮大魏冉的权势，笼络了一大批人心。
公元前307年，21岁的秦武王去世，因为没留下子嗣，不得不在兄弟中选择新的秦王。
在芈月和魏冉的支持下，远在燕国当质子的嬴驷成为新君，史称秦昭襄王。
秦昭襄王即位后，芈月做的第一件事就是让儿子封自己为太后，即为宣太后，她便成为中国历史上第一位称太后的女子。
《史记》有记载，“昭王少，宣太后自治，任魏厓为政。”
但是宣太后知道，自己的权力并不稳定，旧有的贵族势力不会善罢甘休。
除了清除潜在的竞争对手外，她还扶持自己的亲人，魏冉为穰侯独揽军政大权，芈戎为华阳君、嬴芾为泾阳君、嬴悝为高陵君。
外戚势力第一次大规模地进入秦国内部，打破了秦国原本的客卿制度，从此芈氏一门，威震天下。
宣太后虽然凭着高超的手腕夺得政权，但是秦国在她的治理下高速稳定地发展。
直到36年后，年迈的宣太后才将朝堂还给秦昭襄王，此时的秦国，已经与齐国并为“东西二帝”。
（参考文献：《史记》《战国策》）
