清能有容，仁能善断，明不伤察，直不过矫，是谓蜜饯不甜，海味不咸，才是懿德。
在北洋史上，庙堂之上的鸡零狗碎，沙场喋血的肆虐兵蕤，连年的军阀混战，宦海暗无天日，天下生灵涂炭。但在这片黑暗的混沌之中，真的就没有一丝希望，一点曙光么？在这一时期，文化堪比春秋的百家争鸣，教育与清朝相比，也是一个耀眼的黄金时代。在北洋军阀执掌中枢时期，虽说多是武夫当国，但是各种思想文化，如雨后春笋般出现，让古老的国度焕发出生机活力。出现这种局面的原因，一是武昌义举推翻了清朝，革旧鼎新给传统文化带来了极大的冲击，同时新文化新思想也开始为社会大众所了解；二是中枢的“宽容”，也给了各种思想生存发展的空间，这是文化繁荣发展的重要原因。
虽然北洋中枢的掌舵人更迭如同走马灯一样，但是无论是北洋军阀的“老头子”袁氏，亦或是执拗的“北洋之虎”段祺瑞，以及后来的北洋宦海“水晶狐狸”徐世昌，乃至大智若愚的“保定王”曹锟等人，他们都没有太多的去对这些思想文化进行干预或掣肘。如果他们像清大兴“文字狱”一样，那么后人也就见不到那些尖锐的批判以及怒其不争的口诛笔伐，最起码各种对于北洋军阀中枢之讨伐的文章都得以发表出来。所以说，北洋时期在文化上确实是给“百家争鸣”提供了条件，这一点“度量”还是值得肯定的。此外，北洋时期的教育，与逊清及其之前相比，也是最好的时期之一。
三大军阀集团以及各自附庸的各路军阀，虽然整天你争我讨，但是他们对于教育都比较重视，堪称视之为重中之重，而且在教育事业上的用人也不拘一格。当时的高中语文课本，有一篇课文是蔡元培在北大校长就职典礼上的演讲。众所周知的是，这篇演讲拉开了蔡元培在北大“兼容并包”的序幕，并对当时的教育界产生了相当大的影响。但是，蔡元培在当时属于南方之营，是北洋军阀的敌手。而北洋军阀能让自己的敌手执掌最好的大学，不得不佩服这些军阀们的容人之量，以及任人唯贤，这样的例子不胜枚举。
北洋时期，陈独秀曾担任北大的文科长，也就是说北洋中枢每月发工资养着陈独秀来对自己大肆“讨伐”。除此之外，北洋中枢对于教育的投入也是巨大的，当时的师范院校不仅不收学费，而且还提供免费的校服和伙食。那些军阀打得昏天黑地，刮地皮的勾当没少干，但是他们却没有把教育经费用来买枪买炮，这一点自然也算是黑暗中的光明以及难能可贵。那个时期的宽容与大度与大师辈出也是一大佳话。这个时代的确也是一片深不可测的欲望大泽，吞噬了无数致力于鼎新求变的志士，但至少在教育上，也存在孕育大师的土壤，黑暗中也存在着熠熠星辉。
参考资料：《菜根谭》、《文史漫笔》、《北洋军阀史》
