中国是世界上茶的发源地之一，中国人爱茶、喝茶、品茶，由来已久。但饮茶习惯究竟起于何时，却众说纷纭。远的有上古、周秦之说，最近则到唐朝。唐之前无茶字，自茶圣陆羽作《茶经》始有“茶”字。文字本身的神秘也造成了饮茶历史的不确定性。不过陆羽在《茶经》中写道“茶之为饮，发乎神农氏”。认为早在远古神农尝百草时代，饮茶之风早已经成俗。
但因唐之前并无茶字，咏茶诗词还得从唐开始。将茶较多地引入唐诗作品的白居易，对咏茶文化的形成，有很大的推动作用。据统计，白居易将近3000首诗中，以茶为咏的有八首，叙及茶事、茶趣的多达五十多首，二者一共六十多首。殊为可观。
我们来看一首白居易的著名咏茶诗《山泉煎茶有怀》。这是一首五言绝句。不过写得亭亭可爱。
山泉煎茶有怀
【唐】白居易
坐酌泠泠水，看煎瑟瑟尘。
无由持一碗，寄与爱茶人。
除了“泠”字冷僻一些，“瑟”字语意稍微生涩一些，全诗很简单。前两句煎茶，后两句赠茶。诗人兴致很足，心情很好。短短二十个字，融情无限。雅适无限。读者但觉烹茶之中，仿佛有无限乐趣。
泠，读音[líng]，二声，清凉之意。瑟瑟，碧绿色，岂不闻“半江瑟瑟半江红”？。尘，研磨后的茶粉，唐代中国茶普遍为粉茶。
坐在炉旁，看着锅里的粉茶翻煎滚滚，茶烟缭绕 ，满香盈屋，诗人的闲逸可想而知。一边坐看，一边不时往里加水，别有意趣。诗人被这种情趣自我感动的不行，急需要跟人分享才能缓过来啊。“无由”，没什么道理，就是觉得好。可惜那时没有朋友圈，不然，老白也不至于如此急吼吼。只是他的“爱茶人”，是谁呢？不免引人猜疑。
有一个说法是他的妻兄，也就是大舅子杨慕巢。此说有理。杨慕巢同白居易一样，显然也是爱茶之人。白居易有五言诗《睡后茶兴忆杨同州》，诗中道：盛来有佳色，咽罢馀芳气。不见杨慕巢，谁人知此味？彼此经常互赠好茶。
但也有可能指李绅。白居易与李绅不仅是中唐诗歌的革新者，共同倡导新乐府运动，为文化事业上的伙伴，两人私下也是非常要好的朋友，经常欢聚赴会。对榻饮茶更是日常。对此，白居易有诗为证。《新亭病后独坐，招李侍郎公垂》云 ：“趁暖泥茶灶，防寒夹竹篱”， “应须置两榻，一榻待公垂”。公垂即是李绅，写《悯农》诗那位。
白居易赠茶写得好，宋人杜耒则将邀友饮茶写得妙。他那首绝句《寒夜》，可谓一首诗留名古今。
寒 夜
【宋】杜耒
寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红。
寻常一样窗前月，才有梅花便不同。
这样的诗，是一读就会记住。没几个人没读过吧。一首绝句里，既咏茶又咏梅，一点不觉得错乱，或画面不搭。前两句的意境可谓包揽《围炉夜话》和《问刘十九》，后两句又让人联想起林逋的《山园小梅》和卢梅坡的《雪梅》。一诗多境，乃至于此。
以饮茶为赌注，将其引入游戏，著名的有李清照与赵明诚“赌书消得泼茶香”（纳兰语）。夫妻二人不但喜欢收集金石，还常常背书比谁的记忆好，饭过烹茶，游戏就开始了，谁先背出或猜中文章页码，谁就先饮。易安居士不仅留下了词坛佳话，还秀了一把幸福的婚姻。不过这些又属于茶趣一类了。
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