第四十三回 绿暗红愁娇羞说秘事 水落石出惆怅卜婚期
第四十三回绿暗红愁娇羞说秘事水落石出惆怅卜婚期
翠姨靠了门，望着金铨后影微笑。一回头，只见燕西站在旁边夹道里，尽管伸舌头。翠姨道：“你为什么在这里鬼鬼祟祟的？”燕西道：“这一场大祸是我惹出来的，你叫我怎样不担心害怕？”翠姨道：“你说的是凤举的这一件事吗？这与你有什么相干，要你担惊害怕？”燕西因把梅丽问话，被佩芳听见的话，从头到尾说了一遍。因道：“你想，糟糕不糟糕？”翠姨笑道：“你这事，不是一场祸事，是一件两面讨好的大功劳。”燕西道：“这话怎样说？我不懂。”翠姨道：“不是因为你一说，这事就能闹穿了吗？在你大嫂一方面，虽不记你什么大功，也不会说你有什么过。至于你大哥呢，这一下子可闹得好了。太太说是不管，你父亲也说是不管，只要和佩芳一疏通，就可以带回家来了。本来是一件私事，现在闹得公开起来，岂不是大大地方便？无论如何，对凤举是有利而无害，这岂不是你一场大功吗？”燕西道：“果然如此，倒是一件功劳，不过父亲为什么这样好说话？”翠姨将鼻子一耸，用一个食指，指了鼻子尖道：“哼！那不是吹，全靠我给他疏通了。你信不信？”燕西道：“我有什么不信？”翠姨道：“你信就好。将来你有什么为难的事，也可以托我疏通。虽然办得不能十分好，总不至于坏事。”燕西听说，就直挺挺地站在翠姨面前，给她鞠三个躬。翠姨道：“这是为什么？马上就有事要求我吗？”燕西笑道：“现在可没有事相求，不过据我想，总是难免的。难得你有这种好话，机会不可失过，我这里先给你鞠了三躬，放下定钱，以后要求你的时候，你收了我的定钱，你就不能推辞了。你说我这个主意好不好？”翠姨笑骂道：“年轻轻儿的孩子，不学好，做出这种滑头滑脑的神气，我不喜欢这种样子。”燕西道：“我有事要求你，不欢欢喜喜的，还要哭丧着脸不成？”翠姨道：“别在这儿瞎起哄了，到你母亲屋子里去听好消息罢。听得了，给我一个信儿，别忘了。”
燕西听说，果然就向金太太屋子里来。刚进院子门，秋香站在那外院子门边，又点头又招手，好像有很要紧的话对他说似的。燕西便走了过去，问道：“什么事？说给我听听。”秋香笑道：“有一个好朋友打电话请你吃饭。金荣大哥到处找你，满头是汗呢。”燕西道：“请我吃饭的，就是好朋友吗？”秋香道：“不是那样说，因为这个朋友，是个小姐呢。”燕西道：“你怎样知道是个小姐？是谁？”秋香道：“我不知道是谁。金荣找你的时候，我又接着找你的电话。我请她等一等，她说不用等，回头再打电话来。我听那声音，是个姑娘说话，所以我知道她是小姐。”燕西笑道：“你可别到里面去瞎说。”秋香道：“七爷就是这样不知道好歹，人家到处寻你，你倒疑心我们。”燕西笑道：“混蛋！你这样说我，也不分个大小。我要把大爆栗子敲你。”秋香听说，笑着一扭身跑了。
燕西找到金荣一问，才知道清秋打电话来了。说是马上到西味楼去吃饭，有要紧的话说，叫燕西务必去一趟。燕西心想，她要有事，何必不在家里说，要请到大餐馆里去说，这也就奇了。当时，家里虽还闲着一辆汽车，也不坐，雇了一辆人力车就到西味楼来。到了西味楼，那里的茶房，自认得他，便笑道：“七爷来了。早来了一位，在这儿等着你呢。”燕西道：“我知道了。”于是一直上楼，到了一间小单间里，只见清秋站在那里，手扶了椅子背，看墙上的风景画，似乎是很无聊。因笑道：“早来了吗？今天这样子是要请客呢。”燕西一面取下帽子，自挂在钩上，一面偏着头和她说话。她转身过来，淡淡地对燕西说道：“你怎么这样忙？老不看见你。”燕西道：“我不知道你有事对我说，要是知道，早就来了。什么事，还要请我吃饭才肯说出来吗？”清秋且不说什么，自在主席的地方坐了。燕西连忙在横面挨着桌子犄角坐下。燕西虽然谈笑自如，看见她两个眉头紧锁，目光下射，便也停止了笑声，因问她道：“怎么样？又有什么事为难吗？”清秋叹了一口气道：“我是为你牺牲，无论到什么地步，在所不计的。不过我还有个母亲，遇事总得替她想想，难道叫她也跟着我一处牺牲不成？”燕西道：“你这话，平空而来，我好生不解。”说到这里，茶房已经进屋来上菜。平常清秋吃西餐，拿了菜牌子在手，必定再三地考量。这回随便看了一看菜牌，就向桌上一推，并没有多说什么话。燕西满肚皮狐疑，其志不在吃上，也就没有说什么，只对茶房摆了摆头。茶房见是如此，自拿着预备去了。燕西问道：“你究竟有什么话，先告诉我一点，免得我着急。”清秋道：“忙什么？你先吃，回头我再告诉你。”燕西道：“我们何妨一边吃，一边说呢？不然，我吃不下去。”清秋道：“你吃不下去吗？我才吃不下去呢！”燕西道：“我的天，有什么事，你尽管说，我真闷死了。”清秋到了这时，眉头松着，又嫣然一笑。说道：“我打个哑谜你猜罢，就是俗说种瓜得瓜，种豆得豆。”燕西道：“这是什么意思？我更不懂了。”清秋道：“你还是存心，你还是真不懂？”燕西道：“规规矩矩地说话，我为什么耍滑头？我实在是真不懂。”清秋道：“看你是这样清秀，原来是个银样-枪头。”燕西道：“不用骂，我早自己定下一个好名字，乃是绣花枕头。你想枕头外面，都是绫罗绸锻，里面呢，有养麦皮，有稻草，有芦花，有鸭绒。”清秋微笑道：“里面若是鸭绒芦花，那倒罢了。”燕西道：“是呀！我这个枕头里面不过是稻草荞麦皮而已。”清秋道：“你既然不懂，我回头再说罢。”燕西看那样子，知她是碍着茶房，只好不问，一直等到上了咖啡，茶房不来了。清秋红了脸道：“我不是早对你说了吗？一之为甚，岂可再乎？你总说是不要紧的，而且又举出种种的理由来，上次我也说了，总要防备一点，你也是不在乎。你瞧……”燕西道：“怎么样？伯母说什么了吗？”清秋道：“她还是不知道，但是不想法子补救，就该快知道了。我今天不能客气了，我问你一句，你到底愿意什么时候公开？”燕西道：“就为这个吗？反正在今年年内。”清秋脸色一正，说道：“正经是正经，玩话是玩话。人家和你谈心，你何以还是这样随便？”燕西道：“我并不随便，这是我心眼里的话。”清秋道：“是你心眼里的话，难道你利害都不计较吗？”燕西道：“有什么利害？”清秋一皱眉道：“你还不懂，腻死我了。”说着，一顿脚道：“你害苦了我了。”说时，把钮扣上插的自来水笔，取了下来，又在小提包里，取出自己一张名片，却在名片背上，写了一行字道：“流水落花春去也，浔阳江上不通潮。”写毕，向燕西面前一掷，说道：“你瞧瞧。”燕西接过一看，笑道：“一句词，一句诗，集得很自然哪。”清秋道：“别尽瞧字面，仔细想想。”说时，两只胳膊，平放在桌上，十指交叉，撑了下巴，望着燕西。燕西拿了名片在手上念了两遍，笑道：“要是一年以前，你算白写。这大半年的工夫，蒙老师教导我，我懂得这言外之意了。可是我猜没有这回事，你吓我的。”清秋道：“我心里急得什么似的，你还是这样不在乎。”燕西道：“真怪了，何以那样巧？有多久了？”清秋红了脸，把头枕着胳膊，脸藏起来。燕西道：“刚才你说我玩笑，你呢？”清秋抬起头道：“亏你问，还能多久吗？就是现在。我的身体很好，从来日期很准的，这回过去半个月了。起先我还以为是病，现在我前后一想，决计不是，你看要怎样办？”燕西端了咖啡杯子，慢慢出神地呷着，皱了眉道：“若是真的，可是一件棘手的事情。我一时想不出办法，让我考量考量。”清秋道：“怎样考量考量？我觉得挨一日多一日，这事情非办不可。你要考量，我可不能等。”燕西道：“何至于急得如此呢？就是依你的话，我们就结婚，也要一个月的预备啊。”清秋道：“我也是这样想。干脆，你送我到医院里去把这个问题解决了罢。”燕西笑道：“这个我绝对不赞成。抖一句文的话，这简直有伤天地之和。你忍心这样办吗？”清秋道：“我没法子呀，不忍心怎么办？”燕西道：“这办法究竟不好。请你给我三天限期，我在三
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清秋听他说有办法，心里宽一点，见桌上摆着水果，拿了一个梨起来，将刀周围地削皮，削得光光的，用两个指头来箝了蒂，放在燕西碟子里。燕西欠了一欠身子，笑道：“劳驾啊！你削得怪累的，我不好意思一个人吃，一人分一半罢。”燕西拿了刀子，正要向下切，清秋按了他的手道：“有的是，我要吃，再削一个就是了。你吃罢。”燕西放下刀笑道：“我又想起来了。我记得有一次分梨，你拦住了我，这还是那个意思啊。”清秋笑道：“我并不是迷信，我不愿吃这些凉东西。”燕西拿了刀，扁平着在右腮上拍了一下。笑道：“是啊！我这人是如此的粗心，你不能吃生冷啊。”清秋说：“胡说！我的意思，不是如此，你不要胡扯。我向来就不爱水果的。”燕西道：“晚上你能出来不能出来吃饭，一块儿瞧电影去？”清秋道：“人家心里乱得什么似的，哪里还有心思去看电影？就是你，也应该早点回去，好好地躺着想法子去罢。”燕西笑道：“何至于就忙在这一刻呀？”于是会了帐，二人一同下楼出门。燕西道：“要不要我送你回家？”清秋道：“我不回家，我去看一个同学，你就快快地回去罢。”燕西看她这样无谓的焦躁，虽然可笑，却又可怜。只得依着她的话，搁下了一切的事，自回家去。
到了家里，在沙发上一躺，慢慢地想着，要想个什么法子，才能把这个问题解决了。只是这一件事，是个人的秘密，又不能对第三个人去商量，三个姐姐，或者可以和自己出点主意，无奈事涉闺闼，话又不好出口。三个哥哥呢，都是不了汉，出的主意未必可用。其他的人，就不会关痛痒的。想了半天，居然想了一个绕弯的法子，就叫金荣把四姑爷刘守华请来。金荣笑道：“七爷和他是不大合作的啊……”燕西皱了眉道：“去！不要废话！”金荣见他满脸发愁的样子，或者有正经事，就不敢多说，把守华请了来。刘守华一进门便笑说：“你不用提，你要说的事，我已经猜着了。是不是你已给我找着了房子？”燕西道：“不对，请坐下慢慢谈罢。”于是起身将门一掩，把刘守华指使到一张沙发上坐下，笑道：“你先该向我贺喜。”说时，眉毛一扬，望了他的脸色。刘守华道：“什么事道喜？赢了钱吗？”燕西道：“你怎样总不猜我有一件好事？我这人就坏到如此？”说时，竖起手来，自己在头上敲了一个爆栗。刘守华笑道：“我失言了，对不住。我想你一定决定进一个学堂了。”燕西道：“你这简直是损我了。我能进哪个学堂呢？”刘守华笑道：“这就难了。说是你不干正经，你不愿意。说你干的是正经事，你又说我损你。究竟要怎样说呢？这样不正不歪的事，我猜不着，你就干脆自己说罢。”燕西笑了一笑，话到口边，却又忍了回去。因道：“还是你猜罢。你向人生最得意的一件事想去，你就猜着了。”刘守华笑道：“人生最得意的事情……”一面说时，一面搔着头发，笑道：“有了，莫不是作了官？”燕西笑道：“我还用不着作官呢。和作官可以成为副对子的，你再去想罢。”刘守华笑着一顿脚道：“这一回我完全猜着了，你和白小姐已经正式订婚，快要同居？”燕西道：“猜来猜去，你还只猜了一半。”刘守华道：“怎么只猜到一半呢？还有比结婚更进一步的吗？”燕西道：“并不是更进一步，你猜的人不对，我的对手方，并不是姓白的。”刘守华道：“并不姓白，姓什么？我没听见说有第三者和你资格相合啊！”燕西道：“岂但你不知道，不知道的人可多着呢。”刘守华笑道：“好哇，你倒快要结婚了，你的爱人，还保守秘密，你真是了不得。你快说，这人是谁？”燕西握着他的手，连摇了几摇，说道：“别嚷别嚷！你一嚷这事就糟了。”刘守华道：“那为什么？”燕西笑道：“自然有讲究啊，我问你，现在我要宣布和一个大家不认识的女子结婚……”刘守华道：“别废话了，快说这人是谁罢？”燕西尽管摇曳着两腿，含笑不言。刘守华便问道：“这是什么意思？你还害臊不肯说吗？”燕西道：“我害什么臊？不过这件事情很长，得让我慢慢地说呢。”刘守华道：“你尽管慢慢地说，我并不要抢着听。”燕西到了这时，只得将自己和清秋认识，及订有婚约的话，从头至尾，说了一个详细。刘守华道：“怪不得你姐姐说，你和一位冷小姐很好，原来如此。你叫我来是什么意思？要我给你通知堂上吗？”燕西道：“不但是通知而已，我们打算结婚了，希望你转告堂上，给我预备一点款子。”刘守华道：“哪有这样急的道理？你既然是打算在目前结婚，早就该公开，为什么这样临时抱佛脚地干起来？”燕西道：“早先原没有打算现在结婚。因为现在突然要结婚。所以不得不来求你给我说情。”刘守华道：“为什么突然要结婚呢？”燕西笑道：“你这不是废话。爱情到了终点，自然便有这种现象发生，这有什么可疑惑的？”刘守华望着燕西的脸，笑了一笑，又将头摆了两摆，然后说道：“你这样的人，又这样地讲恋爱，说是干干净净的，没有其他问题，我有些不相信。你不要是糊里糊涂弄出什么毛病来了吧？”燕西脸一红，说道：“有什么毛病？不要胡说了，我和冷女士可是由朋友入手，然后规规矩矩，说到婚姻问题上去的，并没有不正当的手续。”刘守华道：“并不是说你们订婚的手续不当。就是怕订婚以后，大家益发无所顾忌，岂不就会弄出毛病来了呢？”燕西听他说了，默然无语。刘守华道：“你说句良心话，我这话是不是已猜中了你的心病？”燕西道：“一个人都有一个人的困眩我说是说不出来，反正事后大家都会知道就是了。现在我没有别什么要求，你能不能对四姐说，去疏通两位老人家。”刘守华道：“这是乐得做的人情，有什么不可以？”燕西道：“那就好了。事情成功了，我重重地谢你。”刘守华道：“谢是不用谢，办得不好，少埋怨两句就是了。”于是又把清秋的性情才貌和她家里的情形，盘问了一个够。由燕西口里说出来，当然是样样都好，一点批评也没有。刘守华道：“果然是好，我想两位老人家，没有什么不赞成的。不过，这样一来，那位白秀珠女士，要实行落选了。这一下子，你岂不让她十分难堪？”燕西笑道：“这也没有什么难堪哪，我们还是朋友呢。现在的情形之下，一个男子，只有一个正式夫人的，我有什么法子可以安慰她呢？”刘守华笑道：“那是自然，不过我想白女士总是难堪的，而且你还不免要得罪一个人。”燕西道：“你说的是秀珠的令兄吗？”刘守华道：“不相干。他对秀珠的婚姻，完全是放任主义?br>
燕西到了这时，反而不出去玩了。拿了一本小说，躺在睡椅上看，看了几页，又看不下去，便丢了书到道之住的这边来。先在窗户前踱了过去，似乎无意由这里过似的。但仔细听去，并不听到刘守华说话的声音。因此踱过去之后，复又折将回来。看见道之抱着外甥女小贝贝引着发笑，便也搭讪走进来逗孩子笑。玩了一会，因问道：“姐夫呢？”道之道：“不是你把他叫去了吗？”燕西道：“是。但是只说了几句话，他早走了。”道之道：“是那时候去的，还没转来呢。”燕西见守华不在这里，说了几句闲话便走了。到了晚上，吃过晚饭，又跑到道之屋外的走廊上来。道之在屋子里听见燕西微微的咳嗽声，便说道：“那不是老七？在外面走来走去干什么？”燕西道：“没有什么，姐夫呢？”道之道：“没回来呢。”燕西听说刘守华不在这里。就走了。道之见窗子外没有声息，也就不说什么。
直到十二点，刘守华才回来。道之见他一进门，便问道：“你答应替老七办什么事吗？”刘守华先看了一看夫人的脸色，然后问道：“你何以问起这话？”道之道：“老七象热石上蚂蚁一般，今天到我这里来三四次，只问你来了没有？又不肯说出所以然来。”刘守华一顿脚道：“嗳呀！我把他这事忘了。”说毕，又笑起来道：“这孩子实在也是太急，哪里就要办得如此的快？”道之道：“究竟什么事？大概是哪里有急应酬，短少一笔款子，要你替他筹划，对不对？”守华道：“钱吗？这事比要钱还急个二十四分呢。”因坐下来，将燕西所说的事，详细说了一说。道之道：“原来如此。只要他愿意，那倒没有什么不可以。不过这女孩子究竟如何？”刘守华道：“若据他说，自然是天上少有，地下难寻。不过他说你五妹六妹都见过的，他们而且极是赞成。”道之道：“若是敏之、润之都看得上眼，总不至于十分坏。让我先问明白了再说。”刘守华道：“敏之还到人家里去过呢，你最好是去问她。不过你要对五妹说，在对两位老人家没有疏通以前，可不要先张扬出去。若是张扬出去了，一不成功，老七的面子，很不好看。而且白小姐也要笑他一顿。这是他最受不了的。”道之笑道：“这一点事我还不知道吗？就趁这夜里没有人，我去和她说说看。”于是起身就到敏之屋里来。
这时已经一点多了。敏之、润之看电影回来，在火酒炉子上，烧了一小锅麦粉粥，坐着对吃。桌上摆了一碟油醋香萝卜，一碟拌王瓜片，一碟新鲜龙须菜，又是一碟雪花糖，吃得很香。道之先掀起一角门帘，望了一望，走进来笑道：“你们真是舒服，这个时候，还吃夜餐。”润之道：“都是我们自己办的，又不难为人，算什么舒服呢？”道之一眼看见阿囡的头上，插着一根赤金耳挖子，便顺手取了下来，将手绢擦了一擦针尖，在碟子里一戳，也戳了一根龙须菜，一偏头，送到嘴里吃了。笑道：“很好，又脆又香。”润之道：“你是想再吃一根，就这样夸奖。其实，龙须菜是不香的。”道之道：“龙须菜不香，作的总是香的啊。我就喜欢这新鲜龙须菜。不要说是吃，就是看它那细条条儿的，绿绿儿的，就有个意思。”润之将筷子一拨王瓜片，笑道：“这也是绿绿儿的，怎样儿就不说好呢？”道之道：“怎么不好？我就爱它这个颜色，吃倒是不在乎。这叫吃的美术化，你相信不相信我这句话？”润之道：“吃就是吃，喝就是喝，什么吃东西还要美术化？”敏之笑道：“这话是有的，你倒不可以说她是胡扯。我常到东安市场去，看见那些水果摊子上，堆了那些大大小小的水果，非常好看。而且隐隐之中，夹了一股水果香，是非常地好闻。”道之鼓掌道：“对了。我老早有这种感想，没有说出，让你说出来了。至于摆得最好看的时候，我以为是九月以后。那个时候，所有的水果，差不多可以齐了。”敏之道：“你说最好看的是什么？”道之道：“自然是大苹果，球形的西瓜也好看。此外，就是木瓜、佛手、蜜柑、桔子。梨没有多大意思，柿子颜色好，形状不大雅。”敏之道：“葡萄怎么样？”道之道：“整串玫瑰紫的葡萄，带上些新鲜的绿叶儿，也好。”敏之道：“那海棠果的颜色，很象苹果，小得倒也有趣。”道之道：“大概不大好看的，就是香蕉了。”润之道：“这三更半夜，四姐跑到这儿，就是为讨论水果好看不好看来了吗？”道之一笑道：“自然不能啦。”两个指头一伸，先作了一个引子出来。
第四十四回 水乳樽前各增心上喜 参商局外偏向局中愁
第四十四回水侞樽前各增心上喜参商局外偏向局中愁
润之看了笑道：“这两个指头，算是什么意思，指着人呢？指着时间呢？”敏之道：“或者是指着人。”道之道：“是有趣的问题哟！二者，成双也。阿囡，你也给我盛一小碗粥来，我看他们吃得怪香的。”于是挪开桌子边一把小椅，随身坐了下去。因道：“这话不定谈到什么时候，让我先吃饱了，慢慢再说。”敏之道：“有话你就说罢，我们电影看得倦了，希望早一点睡。”道之道：“我这个问题提出来了，你们就不会要睡了。”敏之、润之听了她这样说，都以为这事是很有趣味的新闻，便催着道之快说。道之道：“论起这事，你两个人也该知道一半。”敏之道：“知道一半吗？我们所知道的事，就没有哪一件是有趣味的。”道之道：“何必一定是有趣味的事呢？你们可以向郑重一些的事想去。”润之道：“你就说罢，不必三弯九转了。”道之喝完了一碗稀饭，让阿囡拧了一把毛巾擦了脸，然后脸色一正，对阿囡道：“你听了我们的话，可不要四处去打电报。”阿囡笑了一笑。敏之道：“究竟什么事呢？这样郑而重之的。”道之斜坐在大沙发上，让了一截给敏之坐下。说道：“你不是认识老七一个女朋友吗？”敏之道：“他的女朋友很多，有的也是我们的朋友，岂止一个？”道之笑道：“这是一个不公开的女朋友呢。”敏之道：“哦！是了，是那位冷小姐，人很好的。你问起这话作怎么？”道之道：“他们打算结婚了，你说这事新鲜不新鲜？”敏之道：“不至于吧？老七未尝没有这种意思。不过我看他爱情并不专一，似乎对于秀珠妹妹也有结婚的可能。而且他老是说，要打算出洋，又不像等着结婚似的。在这种情形之下，差不多有好几个月了。你何以知道他突然要结婚？恐怕是你听错了，把他两人交情好，当作要结婚呢。”道之道：“这个消息，是千真万确的。老七告诉守华，守华告诉我，能假吗？”敏之道：“他告诉姐丈是什么意思？打算托你夫妇主持吗？”道之道：“主持是没有资格，不过望我们代为疏通罢了。”敏之道：“疏通父亲母亲吗？这事不是这样容易办的，要等了那种机会再说。”润之道：“我们不要管了。老七托的是姐丈，又没托我们，我们管得着吗？”道之道：“可不能那样说。助成自己兄弟的婚姻，又不是好了旁人。况且我看老七不来托你们，一定是另有原因。”敏之道：“大概是，他以为姐丈究竟在客的一边，对上人容易说一点。我们一说僵了，这话可就没有转圜的余地了。”润之道：“他为什么这样着急？”道之笑道：“守华也是这样问他呢，他说是爱情成熟的结果，这也就教人没法子向下说了。”润之道：“内容决不是这样简单，必然另有缘故在内。五姐，你看对不对？”敏之瞟了她一眼，笑道：“你是诸葛亮，袖里有陰阳八卦？你怎样知道另有缘故？这四个字可以随便解释的，可是不能乱说。”润之道：“我断定另有缘故。不信，我们叫了老七来问。”道之笑道：“你还要往下说呢，连守华问他，他都不肯说，何况是我们。”润之笑溃骸芭叮∧忝鞘峭那一条路上猜。以为他象大哥一样，在外面胡闹起来了。那是不至于的。何况那位冷小姐也是极慎重的人，决不能象老七那样乱来的。”道之笑道：“这话可也难说。不过我的意思，先要看看这孩子，然后和父亲母亲说起来，也有一个根据。你两个人都是会过她的，何妨带了我去，先和她见一见？”敏之道：“到她家里去，太着痕迹了，我想，不如由老七给她一个信，我们随便在哪里会面。”道之道：“那也是个办法，最好就是公园。”敏之道：“公园渐渐地天气冷了，不好，我看是正式请她吃饭，我们在一处谈谈。反正双方的事，都是彼此心照，若要遮遮掩掩，反是露痕迹的，而且显得也不大方。”润之道：“这话很对。不过那冷小姐明知婚姻问题已发动了，肯来不肯来，却不能下断语。”敏之道：“来不来，老七可以作一半主。只要老七说，这一次会面大有关系，她就自然会来了。”道之昂头想了一想，说道：“这话是对的，就是这样办罢。阿囡，你去看七爷睡了没有？叫他来。”阿囡听了这消息，不知为了什么，却高兴得了不得。连忙三脚两步，跑到燕西这里来。燕西在屋子里听得外面脚步得得响，便问道：“是谁？打听消息来的吧？”阿囡道：“七爷，是我。怎么知道我是打听消息来的？”燕西自己开了门笑道：“我一晚上都没有睡着。就为着心里有事。常言道：为人没有亏心事，半夜敲门心不惊。我有了亏心事，半夜敲门自然要心惊了。”阿囡笑道：“这是喜事，怎么会是亏心事呢？”说了，走进房来，对燕西鞠了躬，笑道：“七爷，恭喜！”燕西道：“你怎么知道这件事？上面老太太说出来了吗？”阿囡道：“四小姐在我们那边，和你商量这事，请你快去呢。”燕西听说，连忙就跟着阿囡到敏之这边来。可是走到房门口又停住了脚步。阿囡道：“走到这里，七爷怎么又不进去？”燕西道：“不是不进去，说起来，我倒有些怪害臊的。”阿囡道：“得了罢，你还害臊呢！”道之道：“快进来罢，我们等着你来商量呢。”燕西走了进去，先靠着门笑道：“为了我的事，你们开三头会议吗？”润之道：“你是怎么回事？突然而来地就要和冷女士结婚。”燕西?br>
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燕西听了他们的话，是怎样说，怎样好。当夜他心里落下一块石头，睡一夜安稳的觉。到了次日，他是起得很早，起身之后，就向冷家去了。在她家里吃了午饭回来，一直就到润之屋里来。润之昨晚闹到天亮才睡，这个时候，方才起床，在梳妆台边站着梳短头发。她在镜子里看见是燕西走进来，便问道：“你这个时候，还没有出去吗？”燕西道：“怎么没有出去？我在外面回来的呢。我已经说好了，今天晚上六点钟，我们在新安楼见面。我和她说了，怕她不肯来，我只说是两个人去吃饭，等她到了饭馆子里，然后你们和她会面，她要躲也躲不了。”润之道：“你做事，就是这样冒失，这样重大的事情，哪里可以架空？”燕西道：“你不知道，她这个人非常地柔和，很顾全体面，到了见面的时候，你叫她怎么样，她就怎么样了。”润之道：“那样不好，太不郑重了。”敏之在里面屋子说道：“管他呢，我们只要见了面就是了。撒谎架空，那是老七的责任。你要怕得罪人的话，我们在席先声明一句就是了。”燕西道：“这不结了。我还有事，回头见罢。”燕西走到自己屋里，坐一会子，心里只还有事，还是坐不住。但是仔细一想，除了晚上吃饭，又没有什么事。
到了下午三点钟，燕西实在忍耐不下去，便坐了汽车到冷家来。冷太太也知道他们的婚姻已经发动了，料到他们是有一番议论的。对于清秋的行动，是愈加解放。燕西来了，一直就向上房走，见着清秋便笑道：“我来了。自从得了你一句话，我就加了工，日夜地忙。”清秋正坐在屋子里，靠了窗户底下，打蓝毛绳褂子，低了头，露出一大截脖子。白脖子上，一圈圈儿黑头发，微微鬈了一小层，向两耳朵下一抄，漆黑整齐。又笑道：“美啊！”清秋回转头来，对燕西瞟了一眼，将嘴向屋子里一努。燕西知道冷太太在屋子里，便站在屋子外头，没有敢进去。清秋将手上的东西，向桌上一放便走出来。燕西道：“我们晚上到新安楼吃饭去，还是照以前的话，我有好些话和你说。”清秋道：“有什么话，简单的就在这里说得了，何必还上馆子？为了这事，你今天来两趟，我倒有些疑心了。”燕西道：“何必不详详细细地谈一谈呢？这有什么可疑的，伯母面前通过通不过？”清秋道：“她老人家是无所谓，你也不必去对她说。不过……”说到这里，看了燕西的脸微笑道：“你做事，是一点忍耐不住的。只要有一个问题等着去解决，就会乱七八糟忙将起来。”燕西道：“你这人真难说话，我不赶紧地办，你嫌我做事马虎。我赶紧地办，你又疑心我别有用意，这话怎么样子说呢？”清秋见他如此说，便答应了去。燕西在冷家谈了两三个钟头，已经是七点多种，然后和清秋一路坐了汽车，到新安楼。在汽车上，燕西笑着和清秋道：“我的五姐六姐，你都会过了，只是四姐你没会过。我介绍你见一见四姐，好不好？”清秋道：“我知道你今天一定要我出来，必然有事，果然不出我之所料。你把我引得和你一家人都见了面，然后我进你家门，都是熟人，那也好，但是要不进你家门呢？”燕西在她肋下怞出她的手绢，将她的嘴堵上。笑道：“以后大家不许说败兴的话。”清秋劈手将手绢夺下，道：“真是你四姐在那里，我可不去。”燕西道：“那要什么紧？女子见女子，还有什么害臊的吗？”清秋道：“这样会面，并非平常会面可比，我去了，她是要带了眼镜瞧我的。自己明知道人家要瞧，倒成心送给人家去瞧，你瞧，那有多么难为情！”燕西要说时，车子已到新安楼门口。这里的小汽车夫还没有下车，却另有一个人走上前给这车子开门，他还对这里车夫说道：“你们才来吗？”燕西正要下车，清秋一手扯住他的衣裳角，轻轻说道：“别忙！究竟是什么人在这儿？你要乱七八糟地来，我可不进去，我雇车子回去。”燕西道：“实在没有别人，就是我三个姐姐。你不信，问这汽车夫。到了这里不去，我可僵了。”清秋道：“你只顾你僵了，就不怕别人僵了？”燕西含着笑下车，就伸手来搀她。清秋要不下来，又怕汽车夫他们看见要笑话。只得勉强下来。可是将手向后一缩，轻轻地道：“别搀我。”她下了车，燕西让她在前面走，监督着她一同上了楼。伙计认得燕西，就笑道：“七爷刚来。三位小姐，都在这儿等着呢。”于是对楼上叫了一声七号。走到那七号门口，伙计打着帘子。清秋忽然停住了脚，不向前走。燕西在后微微地一推道：“走啊！”清秋这才一正颜色，大步走将进去。在里面三个女子，润之、敏之是认得的。另外有一个女子，约摸二十五六岁。圆圆的面孔，修眉润目，头发一抹向后。脸上似乎扑了一点粉，那一层多血的红晕，却由粉层里透将出来。身上穿着一件平常的墨绿色袍子，镶了几道细墨绦，在繁华之中，表现出来素净。清秋这就料到是燕西的四姐道之了。这未曾说话，道之早含笑迎了上来，笑道：“这是冷小姐吗？很好很好！”走上前，便拉着她的手。清秋也不知道这很好两个字，是表示欢迎呢？还是批评她人好？不过连说了两句很好，那的确是一种欢喜，不由冲口而出的。这时，心里自又得着一种极好的安慰。当时便笑道：“大概是四姐了，没有到府上去拜访，抱歉得很。”道之道：“我们一见如故，不要说客气话。”于是便拉了她在一处坐下。清秋又和敏之、润之寒暄了几句，一处坐下。道之笑着对敏之道：“冷小姐聪明伶俐，和我们八妹一样，而温厚过之。”敏之道：“话是很对的，不过你怎样抖起文来说？”道之笑道：“我觉得她是太好了，不容易下一个适当的批评，只有用文言来说，又简捷又适当。”润之道：“密斯冷，的确是一副温厚而又伶俐的样子。”说到这里，笑着对燕西道：“老七，你为人可是处于这相反牡匚唬只一比，就把你比下去了。”清秋还没有说什么，他们早是一阵批评，倒弄得怪不好意思的。只红了脸，低着头，用手扶着筷子微笑。道之拿了纸片和笔，就偏了头问清秋：“密斯冷，我们就象自己姊妹一样，不要客气。你且说，你愿意吃什么菜？”清秋笑道：“我是不会客气的。要了什么菜，我都愿意吃。”道之笑道：“初见面，总有些客气的。密斯冷爱好什么，老七一定知道，老七代表报两样。我今天很欢喜，要柴一个痛快。”燕西道：“她愿意吃清淡一点的东西的。”润之听了他又说了一个她字，对他望了一望，抿嘴微笑。燕西明知润之的用意，只当没有看见。对道之道：“在清淡的范围以内，你随便写罢。”道?br>
清秋仍坐的是燕西的车子，由燕西送她回家。燕西在车上问清秋道：“今天这一餐，你总吃得很满意吧？我早就对你说了，我们四家姊是最好说话不过。你现在可以证明我的话，不是瞎说了。”清秋道：“你们四姐，实在和气。我想，我有什么话，只要和她说，没有不成功的。烦你的驾，今天回府去，约一声令姐到我舍下来，我和她仔细谈一谈。”燕西道：“你母亲呢？当着面，有许多话好谈吗？”清秋道：“那一层你就不必管，我自然有我的法子，你只要把四姐请得来就成了。”燕西道：“好，我就依你的话，明天就把她请来。我看你进行的结果，比我怎样？”说话时，清秋到了家，燕西不下车，马上回家去。
到了家里，一直就向道之屋里来。见屋里没人，又跑到敏之屋里来，他们三人，正坐着在评论呢。燕西一进房就笑着问道：“如何如何？”道之点点头道：“这个人算你认得不错。我明天就对母亲去说，准包成功。这孩子小模样儿又可疼，又可爱，又怪可怜的。可是她的名字太冷一点。本来就姓冷，又叫清秋，实在不是年轻人应当有的。她嫁过来了，我一定给她改一改。”燕西道：“只要四姐办成功，什么都好办。”道之道：“充其量，你也不过是要早些结婚。人反正是定了她了，或迟或早，主权在你。我们又不是小户人家，说是拿不出钱办事，时间是没有问题的。”
大家正说得热闹，恰好玉芬有点小事，要来和敏之商量。走到门口，听见他们姊妹正在大谈燕西的婚事，站在门口听了一会儿，她就不进去了。轻轻地退出这个院子，走到屋里，见鹏振斜躺着在睡榻上。玉芬冷笑一声，说道：“哼！你们男人家的心思，就是这样朝三暮四，我都看透了！”鹏振一翻身坐了起来说道：“又是什么谣言让你听来了？一进门就找岔儿。”玉芬道：“谣言吗？我亲耳听当事人说的。”鹏振道：“什么事？谁是当事人？”玉芬道：“就是老七，他要结婚了。”鹏振噗哧一笑道：“我看你那样板着面孔，不知道什么事发生了，原来是老七要结婚，这事有什么可奇怪的？”玉芬道：“你以为他是和谁结婚？”鹏振道：“自然是秀珠妹妹。”玉芬啐了鹏振一下，说道：“你们不要把人家大家闺秀，信口雌黄糟踏人家！”鹏振道：“结婚两个字，能算是糟踏吗？气得这个样子，至于吗？”玉芬道：“现在并不是她和老七结婚，你提到了她，自然就是糟踏。”鹏振道：“老七和谁结婚？我并没有听说。”玉芬以为鹏振果然不知道，就把刚才听见敏之他们所说的话，告诉了鹏振。因道：“老七和秀珠妹妹的婚事，早就是车成马就，亲戚朋友谁不知道？到了现在，一点原由没有，把人家扔下，叫白家面子上怎样搁得下去？这个姓冷的，知道是什么人家的人？头里并没有和我们家里有一点来往。糊里糊涂就把这人娶来，保不定还要弄出多少笑话呢。”鹏振明知道玉芬和秀珠感情十分地好，秀珠的婚姻不成功，她心里是不痛快的。便道：“老七也是胡闹，怎样事先不通知家里一声，就糊里糊涂提到结婚上来？真是不该。”玉芬听他的话，居然表示同意，心里倒安慰一点。因道：“可不是！并不是我和秀珠妹妹感情好，我就替她说话，照秀珠妹妹的品貌学问，哪一样比不过老七？”鹏振道：“那都罢了，最是秀珠待老七那一番感情，是不容易得到的。我还记得，有一次家里榨甘蔗喝。老七上西山了，她恰好到我们家里来，分了一碗，不肯吃。找了一只果子露的瓶子，将汁灌好，塞了塞子，放在冰缸里，留给老七喝。”玉芬笑道：“你也知道这是女子体贴男子一点心思。但是像这样的事，我也不知做了几千万回，怎样你一点也不感谢我的盛意？”鹏振道：“我们已经结婚了，我要感谢你的地方，也只能于此而止，还要怎样感谢呢？”玉芬微笑道：“结婚算得什么感谢？这是你们男子占便宜的事呢。”鹏振见他夫人在灯光之下，杏眼微波，桃腮欲晕，背靠了梳妆台，微微挺起胸脯。她穿的是一件极单薄的蓝湖绉短夹袄，把衣里的紧身坎肩，早脱下了两只短衫袖，露出袖子里的花边水红汗衫来，真个是玉峰半隐，雪藕双弯，比得上海棠着雨，芍药笼烟。鹏振不由得心里一动，便挨近身来，拉住玉芬的手笑道：“怎么结婚是男子占便宜的事？我愿闻其详。”玉芬道：“那自然是男子占便宜的事。从来男子和女子缔婚，总是表示男子恳求，没有说女子向男子表示恳求的。这样看来，分明是男子有好处。”鹏振道：“男子就是这样贱骨头，把一件很平等的事，看做是一桩权利，以为女子是义务。越是这样，越让女子们恰Ｒ牢铱蠢矗以后男子和女子交朋友，无论好到什么程度，也不要开口谈到婚姻上去，非要女子来求男子不可。”玉芬道：“没有那样的事！女子决计不求男子。”鹏振笑道：“得！以后我就提倡男子别求女子。”玉芬将鹏振的手一摔道：“别挨挨蹭蹭的，过去！我看不惯你这样嬉皮涎脸的样子。”鹏振一肚子高兴，不料又碰了一个钉子。他就笑道：“好好儿地说话，你又要生我的气。得了，算我说错了还不行吗？来，我这里给你赔个礼儿。”说时，含着笑，故意向玉芬拱了拱手。把头一直伸到玉芬面前来。玉芬将一个指头向鹏振额角上一戳，笑道：“你真是个银样-枪头。刚才你说你不求女子，怎样不到两分钟，你就求起女子来了？”鹏振笑道：“理论是理论，事实是事实。得了，我们言归于好。”玉芬道：“我不能像你那样子，好一阵儿歹一阵儿，决裂定了，不和你言归于好。”鹏振向床上一倒，伸了一个懒腰，说道：“我今天真倦。”玉芬笑道：“你出去，今天晚上，我不要你在这儿睡。”鹏振一翻身，坐了起来，笑道：“你这东西，真是矫情。”玉芬道：“了不得，你索性骂起我是东西来了，我更要轰你。”鹏振道：“你要轰我也成，我有一段理，得和你讲讲。我要讲输了，当然我滚了出去。若是你讲输了呢？”玉芬道：“你只管把你的理由说出来，我不会输的。”鹏振道：“我也知道你不会输的。但是假使你输了呢？”玉芬笑道：“若是我输了，我就输了罢。”鹏振道：“我输了，依你的条件，你输了，也得依我的条件。我来问你，我们这一场辩论，因何而起？”玉芬道：“由秀珠妹妹的事而起。”鹏振道：“那就是了。刚才你说结婚是男子占便宜的事，对不对？”玉芬挺着胸点了点头道：“对！现在我还是说对。”鹏振道：“既然如此，老七不和白小姐结婚，那算是不肯占白小姐的便宜，这种态度，不能说坏，为什么你说他不好呢？”这一句话，十分有力量，总算把玉芬问住了。
