赵丽江舀了碗奶茶给刘玉兰。刘玉兰喝了一口。赵丽江问：怎么样？刘玉兰笑着点点头说：很香！赵丽江说：那我现在就教你怎么熬奶茶。
赵丽江又舀了两碗奶茶，走到钟槐与木萨汉跟前说：先喝碗奶茶吧。钟槐喝了口，说：你熬的？好喝。木萨汉也喝了一口说：啊，跟哈依卡姆熬的一样正宗！然后竖起大拇指说：亚克西啊！赵丽江说：钟槐同志，我给你提点意见行吗？钟槐说：可以呀！啥意见？赵丽江说：不要太大男人。你也应该带玉兰同志一起去巡逻边防，熟悉这儿的一草一木。因为她不但是你的妻子，她也是你的战友，不是吗？钟槐点点头。篝火在熊熊燃烧。
钟槐、刘玉兰、赵丽江、木萨汉、哈依卡姆、扬刚、王勇、周巧娣、姜欣兰围坐在一起，吃着手抓肉，喝着酒。木萨汉说：今天，我们转场到这里，演出队的同志也来了，你们嘛，好好地给我们演几个节目，让我们高兴高兴。现在嘛，我们已经把这儿当成自己的家了。来，我们一起好好地喝！大家相互用大碗碰酒。
天空上布满了星星，月亮在云中穿行。篝火在燃烧。姜欣兰报幕：下面是女声独唱，演唱者赵丽江。歌曲是由我们场业余演出队集体创作，叫《红柳歌》。
王勇拉着手风琴，赵丽江在歌唱：红柳啊红柳，第一次见你不知是什么时候，只记得满天黄沙我苦苦寻路走，只记得狂风扑面你高昂着头。一次次飘落一次次扎下根啊，一回回伤感但泪已不再流，风风雨雨我会大胆地往前走……
赵丽江那嗓音甜美，唱得动听而感人。钟槐凝视着她，在想着什么。唱完后，大家热烈鼓掌。
微醉的木萨汉弹起了冬不拉。王勇用手风琴为他伴奏。哈依卡姆、赵丽江、姜欣兰、周巧娣围着扬刚跳起了哈萨克舞。刘玉兰咯咯地笑着，上去学了几下，但觉得学得不像，笑着跑回钟槐的身边。荒凉的边境线上，这时充满了生机。
夜深了。刘玉兰坐在床上。刘玉兰说：钟槐哥，今晚可真热闹，你也累了，快睡吧。钟槐说：你睡吧，我不想睡。刘玉兰说：钟槐哥，你别这样，是我错了，我以后再不这样了。钟槐情急地大声喊：玉兰，我越想越害怕，我说了，你要真有个啥，叫我咋活在这世上！我不能没有你，你知道不知道？钟槐眼中闪着泪。刘玉兰扑向钟槐，搂着他的脖子哭了，说：我知道，我全知道了，以后我根本用不着在丽江姐跟前使那小性子了！钟槐哥，以后我一定好好地把家看好！钟槐说：这也用不着，我看以后我还是隔上几天就带你一起在边防线上走走吧。也要让你熟悉熟悉这儿的路，这儿的环境。你也是这站上的人么。再说见不到你，我也真有些不放心。刘玉兰说：钟槐哥……
刘玉兰已是一脸的幸福。
夜很深了，赵丽江依然坐在篝火旁。唱着她心中的歌：红柳啊红柳，为什么别离我已无法再张口，只知道你永远在我梦里头。只知道今生今世同你长相守，一道道坎啊一步步走啊，一声声呼喊着我心中的柳，生生死死我要与你一起度春秋。姜欣兰走上来说：赵姐，不早了，该休息了。赵丽江充满激情地说：多美丽的草原之夜啊……今晚，过得真的很难让我忘怀。姜欣兰说：赵姐，我知道你的心事，但你也要尊重现实。赵丽江点点头说：但你也不能不让感情的波涛在心中奔腾呀。我会理智的……她的眼中还是涌上了一股泪。
风雪之夜
大风开始呼啸，雪花纷纷扬扬地飘洒，第一场特大寒流突然袭向边境农场。木萨汉、哈依卡姆顶着风雪，艰难地赶着羊群朝前走着。木萨汉说：哈依卡姆，我们在山坡下等等克里木和阿依古丽吧，他们可能也快到这儿了。鹅毛般的雪花遮天蔽日，雪团像圆球似的从他们身旁滚过。哈依卡姆只好点点头。
天色越来越昏暗，风雪也越来越大。木萨汉和哈依卡姆把羊群赶到一座山坡下。那儿风雪稍稍小了些。然而山坡上松松的积雪却越来越厚。克里木和阿依古丽也赶着羊群来到山坡下。天色变得越来越昏暗，风雪呼叫着撕裂着大地。
风雪在边防站的院子里旋转。钟槐和刘玉兰站在窗前，听着风雪的呼叫，窗户被风扯得咯咯响。钟槐担忧地说：木萨汉和克里木这时候应该到了。刘玉兰说：会不会让风雪挡在路上了？钟槐沉默了一会，说：不行，我得去迎迎他们。刘玉兰说：现在你都不知道他们在哪儿，怎么去？钟槐说：他们真要被风雪拦在半道上就糟了，这寒流会冻死人的，去年不就有个牧民冻死在半道上了？
深夜的暴风雪变得越来越猛烈。哈依卡姆领着钟槐和刘玉兰顶着风雪，艰难地走上山坡。
哈依卡姆骑在马上，由于是顶风，马怎么也不肯往前走了，哈依卡姆只好下马用力牵着马走。刚走上坡顶，钟槐急了说：刘玉兰，你和哈依卡姆在一起，我先走一步！
深夜的暴风雪变得更猛烈了。哈依卡姆领着钟槐和刘玉兰顶着风雪，艰难地走到山坡下。
木萨汉高兴地迎上来说：钟槐兄弟，我们可有救了。他们赶着羊群，风雪又把他们推了回来。钟槐说：等风雪歇一歇的时候再往外走吧。山坡上的积雪越压越厚。风雪歇了口气。他们终于把羊群赶出了山坡，但风雪猛地又刮起来，几只羊又被吹回山坳里。刘玉兰说：钟槐，你领着他们先走。我去赶那几只羊。钟槐不放心地看看往山坳里走的刘玉兰，但仍同木萨汉他们赶着羊群往前走。……
刘玉兰赶回山坡下，把五六只羊吆喝到一起，正准备往外赶。但山坡上的大块积雪突然滑了下来，把刘玉兰埋在了雪堆里。刘玉兰挣扎出来了，但她看到一只羊被雪埋住了身子，于是又转回身去扒雪，想把羊从雪堆里扒出来。但这时又有几堆积雪滚了下来，把她和羊一起埋住了，雪堆似乎动了动……
风雪在怒吼，刘玉兰再也没有挣扎出来。雪花依然无情地飘落在掩埋着刘玉兰的雪堆上。钟槐在风雪怒号中艰难地往前走着，但他感到腿越来越不听使唤。他不时地回头喊：玉兰，你跟上来没有？除了风声，没有回音。钟槐想转身往回走，但风推着羊群与人不断地往前走。钟槐想了想，叹口气，决定继续再往前走。
山坡下，埋着刘玉兰的雪堆越积越高。
钟槐截肢
地区医院里，医生从昏迷不醒的钟槐的病房里出来。高占斌和木萨汉、克里木紧跟在医生后面。他俩用焦虑的眼神看着医生。医生心情沉重地说：两条腿都冻坏了，从目前情况来看，左腿还可以恢复，右腿是保不住了，要立即截肢，不然就要危及生命了。高占斌说：没有别的办法了吗？医生肯定地摇了摇头。高占斌说：我同他的父母联系一下吧。医生说：越快越好，现在对病人来说，每一秒都是很宝贵的。
高占斌拿起电话给钟匡民打电话。钟匡民声嘶力竭地喊：让医生想尽所有的办法要保住他的腿！高占斌说：这也是我的想法。但再不动手术就要危及他的生命了……钟匡民说：真的就到这一步了吗？高占斌说：医生是这么说的。钟匡民突然泣不成声地说：儿子，我对不住你，让我咋向你娘交代啊！……
小吉普在公路上急驰。车里坐着钟匡民和刘月季。刘月季说：那玉兰呢？钟匡民说：她去赶羊时，被压在了从山坡上滚下来的积雪里。当哈依卡姆和阿依古丽把她从积雪里挖出来时，早就没……钟匡民咬着牙摇摇头。刘月季欲哭无泪冷笑着挖苦地说：匡民，你是一个很了不起的爹，真的，你真的很了不起啊……钟匡民去拉刘月季的手说：月季……刘月季一下把他的手甩掉了。刘月季说：我知道我这个娘该怎么当！我儿子是好样的，我儿媳妇也是好样的！但你欠我们母子的情你休想再还得清！
医院里，刘月季、钟匡民、高占斌、木萨汉、克里木看着护士把已全身麻醉的钟槐推进了手术室。刘月季、钟匡民他们在焦急地等待着。
手术室的门终于打开了。被锯掉右腿，仍处在昏迷中的钟槐被推了出来。刘月季一看钟槐那条用纱布包着依然在渗着血的还剩下半截的右腿，突然扑了上去。她用手去抚摸着儿子的断腿，号啕痛哭起来。钟匡民和高占斌把她拉开，床车被推进了病房。刘月季突然冲着钟匡民喊：钟匡民，你还我儿子的腿！还我儿子的腿呀！钟匡民说：月季，你冷静点，你冷静点好不好？刘月季说：我冷静不下来。我要你赔我儿子的腿！你赔我儿子的腿！钟匡民说：月季，钟槐是为了牧民们，为了羊群。你应该为儿子的英勇行为感到自豪和光荣！刘月季说：我不要这种自豪，也不要这种光荣，我只要我儿子的腿！
刘月季喊着，又向钟槐冲去，一下跪在钟槐躺着的活动床边，她用嘴去亲吻着钟槐那渗血的断腿，泣不成声。高占斌在一边劝，说：月季大姐，月季大姐，你养了个好儿子！我们都为你的儿子感到骄傲！钟匡民扶起刘月季坐在医院走廊的长条凳上，刘月季又悲痛欲绝地哭着说：可我那么好的一个媳妇也没了啊……
钟槐的病房。刘月季守在钟槐身边。钟槐慢慢地醒了过来，看到的是刘月季那张和蔼而关切的脸。钟槐喊了一声：娘。刘月季说：儿子啊钟槐说：娘，我的腿……刘月季点点头说：娘知道。可儿子啊，自古以来，男子汉，守边关，为国捐躯的事多的是。娘在小时候，你外公就教娘念过很多很多的诗，有两句诗叫：秦时明月汉时关，万里长征人未还。自古以来，有多少守边关的人都是这样啊。还有两句诗叫：古来青史谁不见，今见功名胜古人。你做的这些事，虽然没了一条腿，但也是件取功名的事。娘为你感到光荣感到自豪。说着流下泪来。钟槐含着泪说：娘，你别伤心，儿子听懂你的意思了。玉兰呢？玉兰好吗？刘月季说：娘来了，玉兰就去守边防站了，边防站总得有人守呀。钟槐说：木萨汉他们呢？刘月季说：放心吧，都很好。
一个多月后，山顶上，积雪皑皑，松柏树下，用石块砌起了一座坟。刘月季陪着十分悲伤的刘玉兰的父母，以及钟匡民、拄着拐杖的钟槐、高占斌、木萨汉、哈依卡姆、克里木，阿依古丽还有其他一些人，正向刘玉兰鞠躬告别。
高占斌庄严地读着悼词：生命的意义就在于奉献。刘玉兰同志为了国家为了他人奉献出了自己的生命，你会永远活在我们的心里，你也永远地守在了边防线上，我们向你致敬。刘玉兰同志，安息吧。钟槐猛地摔掉拐杖，扑向刘玉兰的坟墓，悲痛欲绝地大喊着：玉兰！……娘，她肚子里已有孩子了呀……
钟匡民、刘月季、钟槐、高占斌、木萨汉、哈依卡姆、克里木、阿依古丽朝边防站的院子走去。高占斌拉住钟槐说：钟槐，我们团党委已经决定，除了给你记二等功外，你的工作也从边防站上调回到团部来！钟槐说：我说了，只要我活着，我就要守在边防站里，我身残志不残。你们不是说了么，玉兰永远地守在边防线上了，我决不离开她！钟匡民说：钟槐，既然这是团党委的决定，你就要服从！钟槐说：我不会离开边防站的！刘月季眼泪汪汪地说：高团长，孩子的脾性我知道，让他再守上几年吧……
院子里的旗杆上已升起的五星红旗在寒风中猎猎飘扬。
母亲的托付
钟槐由刘月季陪着，朝边防站的院子走去。
赵丽江站在了院门口。
钟槐看到赵丽江，有些吃惊地说：你怎么在这儿？赵丽江说：这些日子来，我一直在这儿工作。钟槐说：又是你自己要求来的？赵丽江说：对，是我坚决要求来的，而且我还写了血书。你钟槐同志能为理想而献身，那我赵丽江也能做得到！钟槐说：现在就你一个？一个姑娘守在这儿？赵丽江说：这有什么好奇怪好吃惊的？时代不同了，男女都一样，这不是大家常爱说的话吗？你钟槐同志就这么小看我？钟槐说：那好。不过你明天还是回去吧。赵丽江说：为啥？钟槐说：因为我要重新站到这个岗位上了。赵丽江说：钟槐同志，这个岗位只许你站，不许我站？你是不是有点太那个了？……刘月季说：姑娘，钟槐的意思是……赵丽江说：大妈，我知道他的意思。上次他把我赶回去了，但这次他休想再把我赶走！刘月季笑了，她很喜欢这姑娘的性格，说：他是怕你在这儿不方便。赵丽江说：有什么不方便的！我把两间屋子都收拾好了，各住各的屋子。东边那间是男宿舍，他住，西边那间是女宿舍，我住！钟槐说：那也不行！
赵丽江说：钟槐同志，我知道你刚失去了你的爱人，她是个好女人，我也很敬佩她！但我这次来，不再是为那感情上的事来的，纯粹是为崇高的理想而来的。守边防站，不光你们男同志可以做到，我们女同志同样可以做到！我就是要来证明这一点！刘月季笑了，说：姑娘，你真这么想？赵丽江说：大妈，现在是新时代，光只有男人守边的时代已经过去了！刘月季笑了说：女人总还是女人。不管时代咋变，男女可没法变。不过男人做的有些事，女人也是能做到的。古时候不就有花木兰、梁红玉吗？赵丽江接上话茬说：大妈，你一定是位伟大的母亲。因为你养育了这么一个伟大的儿子。但大妈，希望你也能支持我，让我也成为一个有作为的女同志！像花木兰、梁红玉一样。刘月季笑着点头说：既然这样，钟槐，那就让姑娘留下吧。钟槐反抗说：娘！
刘月季说：姑娘既然这么说，又想这么做，你就要相信姑娘的话。姑娘能这么说，这么做，不容易！不要扫姑娘的兴。做人，千万不能丧人志气伤人心。娘也想陪你在这儿住上几天。
拴在院子里的小毛驴冲着钟槐叫了起来。小毛驴喂养得很好，体态壮壮的，毛发也油油亮亮的。钟槐上去搂住毛驴的脖子，触景生情，眼泪汪汪的。他看了赵丽江一眼，显然他不再强烈要求她离开这儿了。赵丽江知道自己被接纳了，于是舒心地一笑，说：谢谢大妈。
第二天早晨，刘月季在边防站的院门口同钟槐告别。
刘月季说：同丽江姑娘在一起好好工作，不要欺侮人家姑娘。丽江姑娘是个好姑娘。钟槐含着泪点头说：娘，你走好。
赵丽江陪着刘月季走了一坡又一坡。刘月季说：姑娘，别再送了，后面的路我知道怎么走了。赵丽江挥着手对走出几十米的刘月季喊：大妈，你放心，我会照顾好钟槐的。刘月季突然转过身，朝赵丽江鞠了一躬。赵丽江似乎感觉到了刘月季的意思，于是含着泪，不住地挥手。刘月季已是个小黑点了，赵丽江还在挥着手，眼里流着泪……
朱所长办公室。朱所长与钟杨谈话，双方的火药味似乎都很浓。
钟杨说：所长，我告诉过你。只要你安排我的工作，我一定努力完成。但你要让我放弃我的实验，放弃我的追求，这不可能。因为我在用我的业余时间做我想要做的事。朱常青说：我说了，在农科所就没有什么业余时间。钟杨说：朱所长，人的睡眠时间就该保证几小时？朱常青说：这很难保证，在农科所你也看到，有时因为工作需要，可能一天只能睡上四五个小时，保证不了八个小时。钟杨说：但平时呢？朱常青说：钟杨，你不要给我钻牛角尖！钟杨不接朱常青的茬，按自己的想法说：我少睡两个小时行不行？朱常青说：钟杨，我也给你讲一句实话，如果你不是钟师长的儿子，我立即就把你调离出农科所！钟杨说：朱所长，农科所是国家办的农科所，不是你朱常青办的农科所。朱所长说：我是这儿的领导！我要对这儿的工作负责！钟杨说：我说了，我所做的事，并没有影响整个农科所的工作，所以就不存在由你来负责的问题！朱常青气得浑身发抖，说：那我就只好请钟师长来同你谈了！我决不允许有人在所里同我唱对台戏！钟杨说：所长，我不是在同你唱对台戏。我只是在做一个科研人员应该做的工作！这也是农科所分内的工作！
晚上，钟杨在钟匡民家刚吃完饭。孟苇婷正在收拾碗筷。
钟杨说：爹，你叫我来，不光是为让我来吃顿饭吧。钟匡民严肃地说：对！我有很重要的事要同你谈。孟苇婷说：钟杨，你好好跟你爹谈，不要吵，把你自己的想法讲清楚。钟匡民说：这是我们爷俩的事，你少搅和。孟苇婷说：我也是出于好心，我觉得钟杨的做法有他的理由，不见得错！钟匡民说：我说了，你少搅和！孟苇婷不服地端着碗，进厨房说：钟桃，回你房间做作业去！钟桃伸了伸舌头。
父子俩来到书房里。钟匡民说：钟杨，你能不能帮爹一个忙。钟杨说：爹，你说吧。钟匡民说：立即停止你的选种试验。钟杨说：爹，你是师长，是师里的主要领导。你能不能帮一个年轻的科研工作者一个忙，支持他有价值的试验？钟匡民说：你试验的价值在什么地方？钟杨说：我不是对你说过了么，现在的选种方式，不但内容复杂，费工费时，而且原种的生产量也少，目前已经很难满足全师棉花种植的需要了。这你要比我清楚！钟匡民说：那你现在想怎么搞？钟杨说：目前我正在试验的是新的繁育程序。实行的是多中选优，优中选优的原则，这会使原种产量大幅度提高，质量也会一批比一批好，而且花费的工作量只有原工作量的一半以下。钟匡民说：你现在仅仅只是一种想法，是不是？钟杨说：目前还只能这么说。钟匡民说：那么你这种想法要变成现实是不是还需要很长一段时间？钟杨说：对，大致要三至五年。钟匡民说：那么，目前我们还只能靠朱所长的选种方法来选种是不是？钟杨说：是。钟匡民说：而且就是过了三五年，你的方法还不能说一定成功，是不是？钟杨说：有这种可能。钟匡民说：儿子，作为你爹和一个师领导，我很欣赏你的这种直率。但你站在我的位置上为我想一想，在你和朱所长之间，我该采取一个什么立场？钟杨说：保留他的，但也不要放弃我的。钟匡民说：如果两者只能选其一呢？钟杨说：你是领导，由你来权衡和选择。钟匡民说：如果你是领导呢？钟杨说：我会让两者同时并存，并且努力促进后者的成功。因为后者刚好适应全师棉花生产发展的需要。钟匡民说：钟杨，你还是站在你的立场上说话。我不能冒这个险！你立即停止你的试验。不过，我也可以坦率地告诉你，我会坚持让你留在农科所里，留在你现在的岗位上！如果我还在当这个师的师长的话！钟杨说：爹，你这是什么意思？钟匡民说：什么意思你会不明白？钟杨想了想，脸上透出些许笑容说：好吧，我明白了。不过爹，你跟我娘比，还是差了一大截。钟匡民说：这跟你娘有啥关系？钟杨说：娘在啥时候，都敢担风险，可爹，你却不敢！
第二天，在钟匡民办公室里，朱常青汇报情况后说：钟师长，我们也不想这样做，但钟杨太任性，依然是我行我素。他如果再这样下去，那我只有请求把他调离农科所了。钟匡民点燃支烟，思考一会后，用一种忍痛割爱的心情说：行吧，就按你们的意见办，但调离农科所，我看就不必了吧。就让他去你们那个小农场的生产队当个农业技术员吧。朱所长，他毕竟是我儿子，我不想把我们的父子关系搞得太僵了。你们也关照我一下，行吗？朱常青无奈地苦笑一下说：钟师长，对不起，这一层我倒没想到，那就按你指示的办吧。
