三国时期，有各路英雄争霸，就有人沦为权力争夺之下的炮灰。汉献帝身居高位，却无实权傍身，几乎一生举步维艰。想杀他自立的人不在少数，但皆怕被骂作乱臣贼子而不敢行事。曹丕最终废掉汉献帝，成立曹魏政权。但是不久后，刘备就在蜀地称帝，得知此事后，刘协连笑三声，这是为何呢？
曹丕费尽心机废汉立魏，刘备称帝，这就让他的皇位坐得名不正言不顺。中原地区相对稳定后，曹丕一心称帝。他多次鼓动群臣游说汉献帝禅让。眼看自己已成孤家寡人，刘协不得不禅位于曹丕。篡位后的曹丕为堵悠悠众口，不仅封刘协为山阳公，还准许他建宗庙来祭祀汉朝先祖。曹丕口上说愿与刘协共享天下的好东西，但是他谋权篡位的罪名却是难免的。刘备乃中山靖王之后，是汉室正统。他称帝也就意味着汉朝皇室并非无可为帝之人，那么曹丕也就坐实了乱臣贼子的骂名。
蜀汉能与魏吴三足鼎立，实力不容小觑，曹氏江山最终花落谁家还犹未可知。蜀汉成立虽晚，其君主刘备却一直有统一中原的野心。关羽被东吴所害后，刘备就借此机会来讨伐东吴。当时刘备已是六十余岁高龄，仍然率军亲征。只是可惜刘备求胜心切，反被陆逊火烧连营，最终铩羽而归。诸葛亮曾在《出师表》中谈及刘备遗志，兴复汉室，还于旧都。刘协深知刘备不肯善罢甘休。蜀汉地理位置绝佳，刘备又有贤臣辅佐，有朝一日灭掉魏国也是可能的。
蜀汉成立，刘协就能摆脱被操纵和监视的命运。刘协本是王美人之子，不应为帝。董卓大权在握后，自认为与董太后同族，因而改立养在董太后膝下的刘协为帝。刘协贵为九五至尊，却只是傀儡帝王。他先是被董卓所胁迫，后来董卓被刺杀，政局混乱。李傕与郭汜两人拥兵自重，都意图挟持刘协来取得政治主动权。这场战争持续数月，刘协才在杨奉等人的护卫下逃出。但是，刘协很快又落入了曹操手中。曹操大权独揽，刘协想以衣带诏诛杀曹操，不料事情最终败露。
刘协一生如此进退维谷，原因无非是他的帝王头衔。如今他被废，刘备自立。这也就意味着魏氏家族的矛头开始对准刘备，而不再是刘协了。确实如此，刘协被废后，利用医术悬壶济世，反而自在起来。刘协这一笑，也有对自由的期待。
刘协之笑也包含着对刘备的嘲讽。刘备自诩汉朝皇室中人，以匡扶汉室为己任。但是，刘备既没有派人暗中营救汉献帝，也没有在手握大权时为救汉献帝而讨伐曹氏家族。汉献帝被杀的消息传出时，刘备便称帝建立了蜀汉。可见其称帝之心何其迫切。刘备虽以仁义名扬天下，但说到底都是为了自我利益。
刘协也并非没有帝王之姿，他在处理赈济灾民一事上就相当得力。但是，东汉气数已尽，刘协身边又无可用之人，以他一人之力复兴汉室，实在难于登天。
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