唐宋八大家之一的韩愈，写文章独步天下，写诗也非常厉害，为我们留下了许多名篇佳句。韩愈写过许多首关于春天的诗，很多都成为了经典，比如，写春雪的“白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花”，写晚春的“杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞”，等等。其实，韩愈还有一首写春天的作品，更是千古绝唱，是他小诗中的佼佼者，这首诗便是写早春的《早春呈水部张十八员外》。
此诗写于唐穆宗长庆三年，即公元823年，当时的韩愈，已经56岁了。在此前不久，韩愈由于奉命宣抚，说服了叛军，平息了一场叛乱，所以穆宗便将韩愈从兵部侍郎的位置上，上调至吏部侍郎。此时的韩愈，可以说位极人臣，且在各个方面都有极大的建树，无论是文章诗词，还是复兴儒学方面，都名声极响。
这一年早春，韩愈想邀请当时任水部员外郎的好友张籍出游（张籍在同族兄弟中排行十八，故称为张十八），可张籍却没有那个游兴，以年高事多为由，婉拒了韩愈的邀请，于是韩愈便写下了这首诗寄给了张籍，极言早春的美景，希望能够激起张籍的出游兴致。其实这首诗有两首，从第二首中，我可以看到韩愈对张籍婉拒的再邀请，诗曰：“莫道官忙身老大，即无年少逐春心；凭君先到江头看，柳色如今深未深”。当然，这第二首远远不如第一首著名，所以此处我们只介绍最著名的第一首。
韩愈的这首诗，以近乎口语化的语言，描绘了早春景象的美好，风格清新自然，平淡中有无穷余味，深受后人的喜爱，传唱度非常高。
早春呈水部张十八员外
韩愈
天街小雨润如酥，草色遥看近却无。
最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。
首句描述早春小雨，“天街小雨润如酥”，诗人的比喻非常新奇，以“润如酥”来形容初春细雨的柔媚润泽，将春雨的特点紧紧抓住，带给人温柔美好的感受，杜甫也有一首《春夜喜雨》诗，其中有句云：“随风潜入夜，润物细无声”，两者似乎可以相互参照。
第二句是紧接首句而来，“草色遥看近却无”，写春草被春雨沐浴后的景象，当真是传神之极。要知道，春草刚刚发芽的时候，稀疏、矮小，远看的确是绿油油的，但是如果近看，不仔细看的话，很难发现，可不就是“无”吗？王维曾有句，“山色有无中”，韩愈此处，有异曲同工之妙。
无疑，这是全诗最佳的一句，诗人就像一个高明的画家，以如椽的妙笔，绝妙的布局，将春早传神地“画”了出来，相信有过生活经验的人，一定都赞成韩愈的这种描述，远看一抹青痕，近看却不易察觉，更何况这种早春嫩芽的背景，是在如酥的绵绵春雨之下，当真是唯美之极。
后两句是诗人的抒情，也是对早春的赞美，“最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都”，诗人认为，初春的小雨和草色，是一年中春光最妙的事物，比起那晚春的满城烟柳来，美太多了！要知道，大多数诗人写春天，都喜欢万紫千红的晚春，但是韩愈却别出心裁，认为早春比晚春的景色更美，所以他极力赞美早春。
诗人在这里是采用了对比的手法，要知道，北方的冬天是严酷的，一旦冬天过去，小草开始萌芽的时候，就意味着，春回大地、万象更新，其欣欣向荣之意便逐渐开始了。一旦到了暮春三月，虽然花红柳绿、姹紫嫣红，但春光反而不那么珍贵了，“草树知春不久归，百般红紫斗芳菲”，即便是到时候再好看，人们也无心观看了，因为春色太浓，早已失去了新鲜感。
韩愈的这首小诗，以平淡简朴的语言，为我们描绘了早春独特的景象，表达了诗人对于早春的热爱和赞美，全诗细腻生动、构思新颖，带给人一种早春的新鲜感、清新感，尤其是一句“草色遥看近却无”，极摄春草之魂，给人以无穷的美感，诗人以高超的观察力和概括力，将早春自然之美凝练成了绝佳的艺术之美，的确是一首极妙的千古佳作。
