提到传统的中式婚礼，许多年轻人都有着一肚子怨言，繁冗的习俗流程、昂贵的彩礼都在无形增加着年轻人及其家庭的负担，因此，越来越多的人呼吁废除不合时宜的繁文缛节，提倡简单的现代婚礼。这种去繁求简，扫除历史糟粕的愿望实际上不是现在才有，在清末时的太平天国，就曾推广过简单的西式婚礼，这就不禁让人好奇，那个时代国人的西式婚礼究竟是什么样的呢？为何会出现这样的情况？那么，就让我们翻开历史的书卷来一探究竟。
【传统的中式婚礼剪纸】
新颖的西式婚礼
传统的中国婚礼讲究“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，并且一定要有“父母之命、媒妁之言”。这一套流程走下来，不但繁琐，而且局限性大，对娶亲的人有一定的财产要求，如果没有充足的财物，就没法纳采以及纳征，更无法请来媒婆，也就无法明媒正娶了，即便你家财万贯，古时的婚姻也是不如人意的，因为它是不折不扣的包办婚姻，全由双方父母来决定。
【昂贵的彩礼】
这种明显不符合世界发展潮流的习俗一直持续到清朝，虽然新的思想随着列强的火炮和传教士的到来慢慢地渗透进来，但始终无法形成气候，直到太平天国这一中西混合的怪胎诞生，才开始显露出变革的迹象。对于这样的情况，原英国海军军官呤唎有着详细的描述，他在回忆录《太平天国革命亲历记》里写道：“太平天国的婚礼是十分严格的，由教士或长老主持。各种异教俗礼全被废弃。男女从未谋面即行结婚的旧俗，选择吉日的迷信, 以及致送聘金等等全被革除净尽。”并盛赞“太平天国的妇女摆脱了束缚，享有社会地位，从而他们的结婚也就成了爱情的结合。甚至当官长的女儿跟有权力的首领结亲的时候，也从未采用过强迫的方式，而是使男女双方有各种机会互相熟悉起来。”
【英国人呤唎投奔太平天国】
显然，就呤唎的描述来看，太平天国已经完全革除了传统婚姻的限制，但破除旧制并不是终点，因为太平天国是以基督教作为表面信仰的，所以在婚礼体制改革后，西式简单的婚礼仪式便被官方施行，对此呤唎也有过高度评价和细致的描写：“我曾经多次见到太平天国所举行的婚礼，我可以说，除了不用指环以外，其他一切仪式都跟英国礼拜堂中的婚礼无异。新人同赴礼拜堂，教士为之祈祷，并严格审查新娘新郎的教理，再联合新人的右手，双方彼此接受了之后，教士以圣父圣子圣灵的名义为之祝福，宣告婚礼结束。”
【教堂里的西式婚礼】
除了上述婚礼流程与风俗的改革，太平天国还进一步规范了结婚的法律程序，据陈庆甲和呤唎的说法，夫妻双方若要结婚，需要先向队里的婚娶官报备，经过批准并发放记录双方信息的龙凤合挥后才可以正式结婚。至于龙凤合挥上的内容，根据保存在浙江绍兴三秀庵墙中的李大明与柴大妹、翟合义与祝大妹的合挥来看，确实有别于传统，它记录着夫妻的年龄、籍贯和入伍信息而不是生辰八字。由此我们不难发现，太平天国这些结婚登记以及发给证书的举措，颇有现代婚姻制度的感觉，也难怪著名历史学家罗尔纲对其有着极为高度的评价，称其“完成了反封建的业绩”，更有许多学者认为它开创了婚俗新风之先河。
【太平天国研究权威罗尔纲】
并不完全的改革
诚然，单就上述所记录的情况来说，太平天国的婚姻制度在那个年代确实相当先进，更与清王朝的传统制度形成鲜明对比。不过，事实却没有那么理想，呤唎的记载虽然得到了其他记录的佐证，却仍有不少失实的地方，他所说的“各种异教俗礼全被废弃；一切仪式都跟英国礼拜堂中的婚礼无异。”就并非事实，尤其是将范围扩大到整个太平天国控制区。比如1862年1月25日浙江秀水濮院镇普家村举行的婚礼，新郎就大摆宴席，以旧时的红包头、红马衣、黄马褂来行传统的合卺礼，路过的太平军不但不予以阻止，还光明正大的参加。不但民间如此，就是太平军内部都渐渐的采取旧时的习俗，如1861年苏州附近一位太平军首领的婚礼，就与民间十分相似，仅仅取消了合卺礼，《鳅闻日记》也记录了太平军迎娶民女时仍去找熟人做媒，给予数额庞大的聘礼。由此可见，太平天国并未革除一切旧的婚礼习俗，甚至自己也参与其中。
【传统的媒人形象】
除了对旧习俗不能改革干净，呤唎的“太平天国的妇女摆脱了束缚，也没有在婚姻上如以往那样被强迫”观点，也是过于乐观，以偏概全。就束缚这一点来说，太平天国建立之初实施的“严别男女”制度就是一种莫大的讽刺，太平天国为了方便管理，违背人性和个体的自由需求，将男女分馆隔离，严厉禁止男女正常交往，甚至是亲属、母子都不行，逼得思亲心切的人只能在馆外说上几句话聊以慰藉。虽然1854年10月1日以后，东王杨秀清迫于压力开始允许正常的夫妻家庭出现，但男女馆制度并未因此取消，男女之间的正常交流仍有极大的限制，既然都无法正常的相处，青年男女们又如何能真正的做到自由恋爱呢？妇女又如何摆脱了束缚，归根结底，呤唎所说的例子不过是忠王个人的例子罢了。
【忠王李秀成】
如果说不能完全的自由恋爱尚且瑕不掩瑜，那天平天国治下的女性地位和强迫婚姻就是不折不扣的打了吹捧者的脸了。按照西式理念来说，无论什么人都得是一夫一妻制，这才能彰显女性地位，但太平天国的高级管理者却可以三妻四妾，众王更是如皇帝一般可以选秀嫔妃，虽然下属的将士没有这种特权，但也可以通过官媒强制分配到妻子，更可以掳掠民间妇女，强抢为妻。而这样的记载还不胜枚举，如在苏州、常熟、越州等地就都发生了这类事件，更有太平天国监军朱兴运强取民女，逼死其父的案例，虽然这最终惹的高层对其进行惩处，并使忠王下令“禁止掠妇，贼酋未得龙凤批及散贼所掠诸妇女，皆令十九日缴送女官，违者论斩”，却仍然无法摒除这类现象，只换来了个“群贼不遵令，仍自横行”的结果。除了强制婚配和一夫多妻制，在太平天国治下的女子还会面临一个尴尬的境地，那就是被当做礼物送给立功或者投降归化的人，如此这般，我们很难相信呤唎口中那些近乎理想的改革措施是否真的得以贯彻了。
【抢劫是太平军难以改掉的顽疾】
改革的本制
我们不难发现，太平天国的统治者或是出于无力，或是并不想严管，总之在有意无意的放纵自己所设立的改革被破坏，这其实并不难理解，因为他们设立制度的原因从一开始就不是我们所看到的那样，这从颁发龙凤合挥这一点上就可以看的明明白白。从上文所述的记载来看，龙凤合挥似乎已经具备了现代结婚证的功效和含义，但结合太平天国的分馆制度来说，龙凤合挥可能只是官方给予个人进行夫妻生活的一种许可证，它的存在基于队伍长官的批准，用于避免分馆生活，这与自由婚姻下的婚姻凭证有着本质的区别。
【柴大妹的合挥】
同样的道理还有《天朝田亩制度》中“凡天下婚姻不论财”的规定以及革除父母之命、媒妁之言的举措，前者是基于太平天国实行的圣库制度，即私人没有财产，所有用度和产出皆是公家的制度，在这样的背景下，自然天下婚姻不论财，因为个人是没有财产可以拿来门当户对的。而后者同样基于国家的强制管控，所以最终不是以自由婚姻为目的进行改革，而是以国家意志取代父母意志，以官媒取代私媒来满足军队的需要。这显然与太平天国统治者虽然明面上以基督教为信仰，实际上却还是做着封建皇帝的事相符合。
【天朝田亩制度】
因此，我们可以肯定的说，太平天国的所谓“西式进步婚礼”究其根本还是换了层皮的落后传统制度，本质上不是为了改变历史的糟粕，而是为了满足自身强力管控的需要。这样的改革，毫无疑问是没有进步性的，最终仍会重蹈覆辙，真正可以改变弊端的，还是近代革命先烈们所奉行的正道。
