1979年2月17日6时55分，担负广西龙州方向对越自卫还击作战任务的广州军区42军部队，在15分钟的炮火准备之后，向当面越军发起了冲击。配属给42军126师的43军坦克团，奉命以快速突击的方式，夺取战役要点越南东溪镇。执行尖刀任务的1营1连于上午8时30分打过了靠松山，沿着复和至东溪的公路快速推进。战前从地图上测定，东溪距国境线只有17公里。可是，里程表上明明显示已经跑了28公里，还没有看到东溪的影子。万一方向道路搞错了，势必贻误战机。事关重大，不能迟疑。
营长于心胜决心进行现地标定。“火力掩护！”一声令下，三位连长王庆雪、姜起健、李振国跳下车来，对照地图，现地观察，迅速判明了所处地域位置，证明前进的方向道路正确无误，距离东溪只差4公里了。于心胜还放心不下，又询问了向导，也得到肯定的回答。他于是命令全营：“向东溪冲击前进！”9时10分，车队面前出现了一条小河，河宽10余米，水深近2米，河上有一座木桥。
因为不知道桥的承受载重，坦克没有贸然通过。吴本改率第一组随即前出，对木桥实施工程侦祭。这时有一名敌人隐蔽在路边草丛中，观察我军情况，吴本改眼疾手快，当即一枪将其击毙。经过侦察，吴本改分析判定，此桥虽已长久失修，但主要承受构件粗实完好，而且跨度较小，掌握好速度是可以通过的。如果等待加固或是迂回通过，需要一定时间，可能影响整个作战任务的完成。林梦珠同意吴本改的意见。于是，吴本改打出手势，引导车队缓慢地通过了这座木桥。
接下来，车队又连续通过了两道木桥。9时50分，1连按101车（指导员林梦珠）、102车（1排长段金才）、107车（连长王庆雪）、103车（2排长张广田）、105车（3排长马进仓）的顺序突入了东溪，扫荡了镇上的残敌，并迅速抢占西北方661高地南侧有利地形，以火力封锁了附近高地和4号公路，打断了高平通往谅山的永备通信线路。从发起冲击到占领东溪，历时2小时55分，1连提前5分钟时间胜利完成了上级赋予的尖刀任务，军区首长再一次给予表扬。
1连突然出现在东溪，打得越军措手不及。东溪的老百姓也以为是他们的坦克，有的笑嘻嘻地向坦克招手，有的老百姓照常在耕地、放牛、骑自行车。越南的公共汽车、卡车还在公路上行驶，当场被1连击毁3辆，缴获1辆。这一切都说明，越军根本想不到中国军队会在乡村土路上大量使用坦克攻击。解放军装甲兵的大胆奇袭，的的确确收到了出其不意攻其不备之效。
10时许，坦克2、3连和团基指以及担任指挥所掩护任务的2营4连的3辆车进至东溪。基指车外环形天线被撞坏，报务员李志庆在火力掩护下，爬上车顶架设了斜天线，保障了对上级的联络。在步兵部队尚未到达的情况下，团立即指挥部队占领要点组织防御。坦克1连进至661高地附近控制4号公路，坦克2连和3连的1、2排防守东溪，坦克3连3排守护东溪南侧的公路桥梁。敌人以公路桥为主要目标，向3连3排发起反冲击。
3连指导员李敬民带领308、305、306车在桥头占领有利地形迎击敌人。战斗中306车中弹起火，车长卢宗贵身负重伤坚持战斗，打掉敌人的机枪后，坦克又中一弹，卢宗贵以身殉国。一炮手张来富左臂、左肋骨、右臂和面部四处负重伤，带着冲锋枪和手榴弹从安全门下车战斗，坚守阵地达6个小时。305车行至靠松山时车体中弹，排长、一炮手牺牲，炮被打坏，电台的电缆被打断，通信联络中断，驾驶员冯贤林三处负伤，仍以顽强的毅力开动坦克紧随连队，在桥头操作航向机枪坚持战斗。
在3辆车中有2辆中弹，12人中有3人牺牲、1人负重伤的情况下，李敬民激励战友们“人在桥在，坚决完成任务”。全排指战员不怕流血牺牲，不顾饥饿疲劳，经过一天一夜的战斗，打退敌人3次袭扰，打掉火力点6个，摧毁“A”字型工事1处，保住了桥梁。
11时许，坦克2营进至东溪东侧第1座桥梁时，发现木桥已经被前车压毀，于是选择迂回通过。由于河中淤泥较深，先头3辆坦克徒涉时陷车，阻塞了前进道路。工程作业一组、二组赶到现场查明了情况：桥梁已经无法修复，此河宽10-16米，岸高2.5-3米，水深1.8-2米，桥下游约150米处有个水坝，西岸是一大片沼泽芦苇地；桥上游两岸均为稻田地，附近还有当地人堆积的约10立方米木料。
技术负责人吴本改据此情况决定在桥上游10余米处构筑坦克徒涉场。先是炸坝放水，降低水位，然后用木料加固河底和稻田地，同时以爆破方式开辟下河破路。工兵分队在坦克兵和步兵的协助下，仅用半个小时就成功构筑了一个220米的坦克徒涉场。
步兵378团1营率1、2连从左翼沿山路于13时05分进入我坦克分队已占领的东溪县城，并与孙权佳副师长取得联系。孙副师长令1营迅速抢占661高地和615高地，组织防御，形成南北正面，保障主力向高平穿插。该营受命后，即令2连迅速抢占661高地。2连在先头坦克营的火力支援下，1排首先夺取了661高地东南无名高地，并以火力压制主峰上的火力点，3排从侧后攻击，于17时攻占了661高地，歼敌一个班。1连沿东梁向南和3连3排从那外东南同时夹击615高地之敌，在伴随火炮支援下，于16时夺取了该高地，毙敌18名，俘敌7名（其中中、少尉军官各1名）。
步兵攻占东溪附近要点后，126师前指与坦克团基指共同商讨了东溪地区的防御部署，组织步坦双方指挥员一起勘察了地形，确定了各自的阵地位置和主要防御方向，组织了火力配系，规定了协同信号。以378团第1、2连各配属一个坦克连分别坚守615高地、661高地及其附近要点，1营营指带3连和两个坦克连在东溪形成对外防御正面。当晚，孙副师长通过坦克团电台向军基指报告了情况。
19时50分，坦克1、2连奉命搭载步兵迅速前出，夺占嫩金山囗弄梅隧道。因为隧道已经被友军控制，改归42军坦克团指挥，继续向高平穿插，进至博山后停止待命，于25日返回归建。坦克2营于当晚开辟出了两条迂回路，并主动让出道路，掩护42军坦克团通过河流，次日8时该营进至东溪南侧615高地向七溪方向担任警戒。
至此，43军坦克团（欠3营）胜利完成了抢占东溪的战斗任务。尔后，奉命协同步兵在东溪组织防御，保障了42军主力向高平实施快速穿插。在东溪地区组织防御期间，部队没有放松战斗警惕性，仍然做好了连续作战的准备。团基指组织人员到各分队逐车了解人员伤亡、油弹消耗和车辆技术情况，报告上级，请求组织后方前送，指示各分队迅速调整乘员。司令部拟制了再战方案和机动计划。
考虑到42军主力正在沿穿插路线向前机动，道路堵塞，后方保障车辆不可能很快上来。为了应急，基指经请示批准，组织力量在东溪就地筹集民用柴油，给坦克补充了油料，保障坦克随时可以执行新的战斗任务（20日，团后方指挥所王顺副团长带车队送来了油料、弹药。因担心民用柴油质量不好，又放出重新补充了油料）。基指还组织力量就地筹集粮食给部队做饭，规定停止吃干粮，把节约的干粮留到有新的作战任务时食用。部队枕戈待旦，准备充分，一有命令就能够立即出动。
坚守10天之后，43军坦克团于2月25日、26日奉命分两批沿公路经复和、水口撤回国内下冻公社叫堪地域集结待命，圆满完成了自卫还击作战任务。这次43军坦克团主力从布局出击，沿山间土路攻占越南石安县城所在地东溪镇的战斗，就是著名战争片《蛇谷奇兵》的主要原型。
作者为历史学硕士，大学讲师，专注中越战争史。
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