老子出函谷关后，到哪里去了，一直是人们津津乐道的话题。后来奉老子为祖师爷的道教，甚至认为老子是升天当神仙了。而且，国内由此还有很多名山，都被认为是老子升天的地方。
后来，在道教与佛教争斗得最激烈的时候，道教甚至说，老子出了函谷关后，到印度去了，而且当了释迦牟尼的师傅。释迦牟尼在学习了道教以后，才创建了佛教。
（老子出函谷关）
不过，很少有人考虑另一个问题：老子究竟为什么要在年迈的时候出函谷关呢？
其实，把这个问题搞清楚了，或许就明白老子出函谷关后，究竟到哪里去了。
老子肯定是历史上真实存在过的人物。但究竟他一生干过什么，却并不很清楚。只是从孔子、庄子等人的著述或讲述中，我们知道他一鳞半爪的一些事迹。
不过，老子的事迹虽然不详，但是他的学问无疑是很高的。从孔子、庄子这些大思想家的表述中，我们也看得出来。但他究竟有怎样高深的学问，似乎连孔子、庄子都说不清楚。孔子直言老子是“神龙见首不见尾”，而庄子的记载中，老子几乎是整个春秋时期所有思想家的共同老师。
老子、孔子、庄子这样的人，在那个年代，有一个共同的称呼，就是“士”。“士”在当时是一个特殊的阶层，他们没有爵位，不算官员，不过却有知识有文化。“士”在那个年代的归宿，主要有两个选择。
（古代的卿大夫）
一是用自己的思想去影响诸侯，或者卿大夫，把自己的学问转化为治国安邦的策略。转化为治国安邦的策略以后，他们也就顺理成章地成为了卿大夫，乃至于成为诸侯。这样他们就脱离了他们“士”的身份。
二是著书立说，广收门徒。这样的“士”，也是想让他们的学说发挥作用。不过不是直接发挥作用，而是通过他们写的文章，以及他们教授出来的学生来发挥作用。他们的文章会影响到诸侯和卿大夫的决策，他们的弟子也会去各国谋求官职，发挥政治上的作用。
孔子是一个两个选择都尝试过的人。他既积极地谋求过官职，同时，也广收门徒传播他的学说。在这两点问题上，孔子最想做的，显然是第一点。如果能够谋求到官职，并且能够利用官职让他的学问发挥作用，他其实并不愿意收门徒当老师。网上有个说法，孔子上台后杀掉少正卯，原因是少正卯和孔子抢生源。这种说法是很可笑的。因为孔子真正当了大官了，他哪里还用得着教书呢？所以不存在抢生源这个说法。
（孔子授学）
当然了，除了上述两个选择外，“士”还有第三个选择，就是当隐士。
不过，虽然那时候的文献中，记载了很多隐士。但是，这些隐士只不过“隐”起来生活，他们是不是真的有大学问，算不算一个“士”，真的很难说。因为一个有大学问的人，绝对不会不想让他的学问流传于世，绝对不会不让他的学问发挥作用的。
有人可能会说，你所讲的“士”，都是入世的“士”，还有一种出世的“士”，也就是他们所追求的是长生不老，修仙访道，所以就隐居起来了。
这样的“士”肯定是会有的。不过，追求长生不老的人，首先必须是他特别留恋这个世界的生活。比如帝王，因为现世生活让他迷醉，因此才特别留恋。或者他在这个社会碰壁了，因此才想要过另外一种生活。比如张良这样的人。而如果这个“士”，一开始就隐居，对现世生活并没有体验，他的学说在现世没有发挥过作用，他显然是不会心甘的。
讲了这些，我们再回过头说老子。老子属于上面的哪一种“士”呢？老子并不是过隐居的生活，他当过周朝的小官，不过没有成为卿大夫以上的阶层。他也没有著书立说，或者通过教授弟子，把他的学问传播出去。同时他也并没有想过当隐士，因为他和当时的很多思想家都有交流。
（孔子和老子）
那么，老子真的是超出了上面所讲的所有“士”的类型吗？显然是不可能的。
老子肯定还是想要让他的学说，能够在社会中发挥作用的。直接当官是不成功的，教书育人他又觉得麻烦，不合他清静无为的性格。因此，也就只能著书立说一条路。
但是，那时候的人，都盛行一种“述而不作”。孔子一生都没写过文章，《论语》也是他的徒子徒孙们搞起来的。老子当然也不例外。因此，老子便想到了一种能留下他学说的办法，也就是过函谷关。通过这一事件，既让他能够顺利地留下他的著述《道德经》，同时，也通过这种方式，让他的著述能够引起世人足够的重视。
至于过了函谷关后，去了哪里，已经不重要了。因为他留下一部震惊世界的著作的这个目标，已经实现了。
（参考资料：《论语》《庄子》《史记》等）
