近日，科学家们使用卡尔·g·詹斯基甚大阵列和阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列成功对300多颗新生恒星及其原行星盘进行了成像，在这些圆盘中的物质形成了新的行星。科学家表示，这些图像揭示了恒星形成和行星诞生的早期阶段的新线索。
年轻的恒星，也被称为原恒星，形成于稠密的气体云和尘埃中，就像猎户座一样。当这样的云团由于重力而崩塌时，它会形成一个物质圆盘，继续为新恒星的成长提供燃料。反过来，行星是由新生恒星周围圆盘上的剩余物质形成的。新的图像显示，年轻的原行星盘往往比老的盘更大，因为恒星在成长过程中消耗更多的物质。这意味着年轻的圆盘有更多的原材料，行星可以从中形成。但是还有一种可能是，更大的行星已经开始在非常年轻的恒星周围形成。新成像的原恒星与它们在猎户座分子云中的位置相匹配。
在新的研究中，科学家使用卡尔·g·杨斯基甚大阵(VLA)和阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵(ALMA)研究了数百颗被尘埃和气体环环绕的年轻恒星。这些小恒星位于一个致密的恒星形成区域，被称为猎户座分子云复合体。而它们围绕着一颗年轻恒星的尘埃和气体环，也被称为原行星盘，支持着新行星的诞生。根据美国国家射电天文台(NRAO)的一份声明，通过VLA和ALMA望远镜，天文学家们可以透过猎户座复合体中密集的尘埃和气体云，看到在这些新生恒星周围形成的原行星盘。
“这项调查揭示了这些非常年轻的原行星盘的平均质量和大小，”NRAO的调查组组长约翰·托宾(John Tobin)在声明中说。“我们现在可以将它们与与ALMA进行了深入研究的旧磁盘进行比较。”这项名为VLA/ALMA初生盘和多样性(VANDAM)的调查，是迄今为止对围绕新生恒星形成行星盘的最大研究。利用这些数据，研究人员确定了处于不同形成阶段的年轻恒星及其星盘。
研究人员说，在调查中捕捉到的年轻恒星中，有四颗与众不同，因为它们看起来“不规则或呈斑点状”。该声明称，这些奇怪的形状表明，这些恒星仍处于非常早期的形成阶段，因为它们周围还没有扁平的旋转圆盘，也没有原恒星所特有的强烈物质外流。
“我们很少在一次观测中发现一个以上这样的不规则物体，”来自索菲亚平流层红外天文观测站(SOFIA)科学中心的调查小组成员妮可·卡纳特(Nicole Karnath)在声明中说。“我们无法完全确定它们的年龄，但它们可能不到一万年。”
对于一颗新生的恒星来说，流出物的形成不仅清除了周围浓密的物质云，也防止了恒星在成长过程中失去控制地旋转。然而，人们对这些外流物质的形成知之甚少。被调查的四颗“不规则”恒星中的一颗被称为HOPS 404，它是迄今为止所见过的最小的喷流之一，为恒星形成的早期阶段提供了光线。这是一个巨大的恒星，它仍在聚集大量的质量，它的外流才刚刚开始，失去了角动量，无法继续增长。
