2016年夏天，天文学家观察到距天鹅座2500光年远的一颗恒星闪现，仿佛准备在炽热的超新星中爆炸。然而，第二天，星星又变暗了，恢复了正常，没有轰的一声爆炸。几个星期后，这个奇怪的循环再次出现：恒星突然变亮，然后在一天之内又变暗。在接下来的一年里，这个周期一次又一次地发生，在500天内重复了5次。
波兰华沙大学天文台研究这颗奇怪恒星的天文学家乌卡斯·怀尔兹科夫斯基在一份声明中说：“这是一种非常不寻常的行为。几乎没有一种超新星或其他恒星能做到这一点。”
现在，根据1月21日发表在《天文学与天体物理学》(Astronomy and Astrophysics)杂志上的一项研究，这颗名为盖亚16耶(Gaia16aye)的奇怪恒星并没有做任何不同寻常的事情。相反，该研究的作者写道，一组爱管闲事的双星(围绕一个共同的引力中心运行的两颗恒星)似乎正在扭曲盖亚16耶前面的时空，有效地创造了一个宇宙放大镜的领域。当恒星从这些透镜后面经过时，这些透镜会放大恒星的光。
这种恒星放大效应被称为引力透镜效应，它是由阿尔伯特·爱因斯坦的广义相对论预言的。此后，科学家们利用这一现象对宇宙中一些最古老的恒星、星系和物体进行了更近距离的观察，但这种效应也能揭示更近、更暗的物体的特性。
举个例子，干扰Gaia16aye的双星系统。这项研究的作者之一、加州理工学院的博士后普雷泽梅克·洛兹在声明中说，尽管这两种物质在我们看来是完全看不见的，但它们的引力透镜的强度和频率使研究人员能够逆向研究，确定关于它们的“基本一切”。
研究小组得出结论，为了产生频繁的、持续一整天的Gaia16aye光亮，这对双星必须要产生多个放大区域(也称为引力微透镜)，而不是一个。研究人员发现，这意味着这些恒星可能是一对小红矮星，大约是地球太阳质量的0.57倍和0.36倍，它们之间的距离大约是地球太阳距离的两倍。
如果像这样的微透镜事件可以揭示看不见的恒星，这样的事件也可以揭示更罕见、更神秘的宇宙现象。研究人员表示，希望这将包括黑洞，通常只有当它们吞噬附近的物质并发射出大量气体光时才能被探测到。研究人员说，银河系可能有数百万个独立的黑洞，它们离附近的恒星太远，无法进行这样的光秀，而引力透镜效应可能是发现它们的关键。如果一个看不见的黑洞产生了透镜效应，扭曲了它背后的光，天文学家就可以逆向研究，揭示它的真实本质。
