格陵兰岛的冰层——覆盖了与之同名的大部分陆地的65.6万平方英里的冰块——正在迅速融化。自20世纪90年代以来，冰的流失已经增加了7倍，而气候变化导致的气温上升是罪魁祸首。
但是对于从冰川延伸到海洋的冰舌，下面发生的事情也很重要。《自然地球科学》的一项新研究发现，一个先前未知的海底景观正在给位于该国东北部的北纬79度的冰川带来温水，并侵蚀了冰川上悬挂的50英里长的冰叶。这可能会对整个冰盖造成严重影响。该研究的合著者、阿尔弗雷德·韦格纳研究所的海洋学家威尔肯·乔恩·冯·阿彭说：“我们所知道的是，这些冰舌是从下面融化的。不知道的是，这温水是如何进入冰川的。”
这些从主冰盖延伸出来的相对较薄的冰舌最容易从下面融化。从深海吹来的阵阵暖流会逐渐侵蚀这些板块，而这些板块基本上是附着在冰山上的。在表面，水是轻快的，并在零度以下徘徊(盐降低了水的冰点)，所以不会对冰有很大的影响。
为了进行研究，冰川学家使用了几种方法来绘制海床图和冰舌下的水温。他们从船上发出从海底反弹回来的声波信号，使他们能够绘制海洋景观图。在有冰山和船只无法到达的地区，他们用直升机在冰上降落，放下可以用来测量水深的加重钓鱼线。此外，研究小组还在冰舌周围的水中放置了几个装有温度计的仪器。
在冰舌下面，他们发现了一条深的、一英里宽的通道，它将温水注入冰川。那里的水温达到34华氏度左右，比上面的北极水域要暖和得多。水也流过峡谷中的一个隆起处，向更高的冰层底部流去。根据冯·阿彭的说法，这种温暖的冲击波所释放的热量相当于60到70个核电站所产生的热量。研究小组估计，冰川下的水每年融化约34英尺的冰(但每年也会在顶部增加少量的冰)。
温暖的海水是一股从墨西哥湾然后沿挪威西海岸流动的水流的一部分。当它到达北极时，由于密度更大，水会潜入极地以下。然后，海底地形使水沿着深沟流动。这层相对温暖的水在这里很常见。
总的来说，地表的融化仍然导致格陵兰岛大部分冰盖的消失，但水下的融化也很重要。国家冰雪数据中心（National Snow&ice Data Center）的冰川学家Twila Moon没有参与这项研究，他说：“（这项研究）指出，为了了解在整个冰盖范围内发生的事情，了解许多当地细节是很有价值的。”尽管北纬79度的冰川只是巨大冰原的一部分，但它位于一条冰河的河口，这条河排出了五分之一的冰原。当冰舌消失后，这条冰河会更快地流动，把里面的东西喷射到海里。所有这些额外的冰都会导致海平面上升。
在可以将冰川的这些信息纳入模型中，以模拟气候变化将如何进一步侵蚀冰盖。这一发现也可能有助于阐明南极冰盖的融化过程，南极冰盖上也有许多从冰盖延伸出来的大冰舌。能够预测出这两个冰盖融化的速度对于沿海城市来说至关重要，在沿海城市，两英尺的差异是淹没和保持干燥的区别。
