在中国，“八仙”的故事妇孺皆知。但在早期，这八位神仙是相互独立的，分别流行于不同的地方和不同的时代。这八位仙人同时出现的，是在明代作家吴元泰著写的《东游记》里。但是，你知道八仙有着怎样的深刻的寓意吗?
“八”是一个有着深刻文化内涵的数字，它源于《易经》：太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”，八卦代表了宇宙间的万事万物诸多卦象与征兆，这八位大仙对应了易经中的八种卦象，也代表了普天之下的芸芸众生。
具体地说，八仙代表了“男、女、老、少、富、贵、贫、贱”这八种人生状态和人生境遇。
铁拐李，八仙之首，姓李名玄，又李凝阳、李洪水、李孔目。《列仙全传》说他挺拔伟岸，相貌堂堂，在砀山洞修行。在参加老君的华山仙会前，嘱弟子道：“我将赴会华山，若游魂七日未回，汝等便把尸体焚化。”
据说他的魂藏于肝，魄藏于肺，元神出游时魂相伴，只把魄留下来守护者尸壳，这就是“元神出壳”的来历。李凝阳游第六天，弟子家母病危，弟子心急如焚，好不容易坚持到第七天中午，见师父元魂未归，为了回家尽孝道，急匆匆烧了尸壳。
当李凝阳元神回归时找不到一幅处，匆忙间见林中有饿死的人尸，便附体而立，他从葫芦里取出老君所赠仙丹，忽见葫芦里闪出一道金光，一个丑陋形象顿时显现：蓬头黑脸，卷须巨眼，右脚还是瘸的。惊讶间，身后似有击掌声，回头看时，正是老君。
老君道：“道行在心不在表，此般模样，只须功夫充满，便是异象真仙。”于是授他金箍一道收束乱发，并授铁拐一根以助扶持。李凝阳背后的葫芦装有仙丹用来治病救人。至此，李凝阳的形象便是：拄铁拐，背葫芦，遍访人间，治病解难。
钟离权，又称汉钟离，全真道尊为“正阳祖师”，奉为道教北五祖之一。他的来历很神奇。说有一天，一个巨人走进他母亲的房间道：“我乃黄神氏，当托儿于此。”刹那间，红光照耀内室，汉钟离随即降生。刚一落地就如同三四岁的孩子，福相饱满。
更为神奇的是他昼夜不吃不闹，直到出生第七天，突然开口道：“身游紫府，名书玉京。”此言一出，惊动了父母，因为紫府、玉京是玉帝的天庭，所以认定孩子是神仙转世。父母希望他将来能够当大官，故名“权”。
这孩子果如父母所愿，长大后任朝廷谏议大夫，奉诏出征吐番战败后隐居终南山，东华帝君王玄甫授予长生真诀、金丹火候及青龙剑法。华阳真人又传他太乙九圭、火符金丹，使其洞晓玄玄之道。最终在崆峒山紫金四皓峰得到玉匣秘诀，羽化登仙。他自称“天下都散汉”，即天下第一闲散之人。
他的形象是：袒胸露乳，红脸膛，大眼睛，手摇棕扇，头上扎髻，神态自若。
张果老，名“张果”，因年事最高，故尊为“张果老”，由唐代道士张果演化而来。据说唐太宗、唐高宗、武则天均曾召他入宫，均被拒绝。直到玄宗才请动他，封他为“银青光禄大夫”，赐名“通玄先生”。
据说，玄宗曾将公主许配给他，张果老没答应，恳辞还山后，羽化成仙于衡山蒲武县，玄宗下令建栖霞观以祭祀。
他的形象是倒骑白驴，背负一个道情筒，云游天下，宣唱道情，劝化度人。“骑驴看唱本”即源于此。其所乘白驴，日行万里，夜间则折叠如纸，放于箱内。
吕洞宾，姓吕名岩，本为读书人。全真道奉其为“纯阳祖师”，为北五祖之一，又称“吕祖”。
他有一个同乡好友叫苟杳，是个孤儿，吕洞宾与他为金兰兄弟，并接他到家中同住，希望他将来考中功名。一天，一位林姓客人到访，见苟杳用工勤学，人才出众，便想把妹妹许配给苟杳。吕洞宾恐误了苟杳前程，连忙推托。但苟杳听说林小姐貌美，执意应允。
吕洞宾无奈之下勉强同意，但却说：“贤弟若非要成亲，有一条件，我陪新娘子头三宿。”苟杳惊愕不已，但寄人篱下，且一切花费都出于吕家，最终还是咬牙答应了。
苟杳成亲这天晚上，吕洞宾进了洞房，却不掀红盖头，也不说话，只是读书。林小姐困得不行，只好和衣而睡。次日醒来时，早不见了丈夫。如是者三夜。
苟杳多在别处好不容易熬过三天，进得房门，却见娘子正伤心垂泪，哭诉道：“郎君何故一连三夜不愿上床，只顾读书，天黑而来，天明而去?”问完，抬头看了一眼新郎，疑问道：不是郎君啊?
苟杳这才恍然大悟：“哥哥是怕我贪欢，误了学业，以此激励我啊!”林小姐更对吕洞宾充满了敬意。几年后，苟杳金榜题名，做了大官。夫妻俩与吕洞宾一家洒泪而别，赴任而去。
八年后的一个夏天，吕家火灾将家财化为灰烬。吕家妻小只好在茅屋里寄身。
吕洞宾找到了苟杳府，述说火灾，请求相助。苟杳只是接待，并不提相助之事。吕洞宾等了小半年也不见苟杳提钱的事，一气之下，不辞而别。令他诧异的是：废墟不见，只有宽堂大院。走近家门，更是惊讶万分：哭丧。屋里停着一口棺材，妻子正披麻戴孝，悲伤欲绝。
吕洞宾纳闷，吕妻回望，更是惊恐。原来，吕洞宾离家不久，便有一群陌生人人清理废墟，拉运瓦石，盖完房子也不提工钱的事就离开了。前天中午，又有一群人拉来一口棺材，说吕洞宾在苟家病死了。
一家人终于明白了咋回事。吕洞宾找来利斧，将棺材劈开，只见棺材里全是金银财宝，还有一封信，信里写道：“苟杳不是负心郎，路送金银家盖房。你让我妻守空房，我让你妻哭断肠。”
这就是民间流传的“苟杳吕洞宾，不识好人心”的来历。后来吕洞宾被钟离权点化成仙，是八仙中最有人情味，最受人喜爱的人物。他的形象是：潇洒、风趣，嫉恶如仇，除暴安良，有点好酒好色。因此，他常常以手持宝剑的游侠形象为世人所熟知。
何仙姑，八仙中的唯一女仙，生于武则天时期，出生时紫云布空，自幼小聪慧过人。十五岁时，有神人教她食云母粉，从此身轻如燕，常往来于山巅，采来珍稀山果孝敬母亲。武则天召请，不知去向，有人说遇吕洞宾，赐其仙桃一枚，度她成仙。
蓝采和，行乞道仙，玩世不恭、似狂似癫，本为男子，但民间常常将他女装打扮，手提花篮。他是赤脚大仙降生，一脚靴子一赤脚。夏穿棉衣冬卧雪。手持三尺长的拍唱大板，边走边唱，带醉踏歌，歌曰：
踏歌蓝采和，世间能几何?红颜一春树，流年一掷梭。古人混混去不返，今日纷纷来更多。朝骑鸾凤到碧落，暮见桑田生白波。长景明晖在空际，金银宫阙高嵯峨!看热闹的人给他铜钱，他用长绳穿起来，见到穷人，就送给他们。
后来在濠梁酒楼乘醉，随云鹤笙箫，冉冉升空而去。
韩湘子，本名韩湘，是韩愈的侄子。是一斯文少年，英俊公子，以长笛为伴。其前生为白鹤，因钟离权、吕洞宾点化，投生为昌黎县韩会之子，乳名湘子，因幼年丧父，由叔父韩愈抚养。
韩湘子因韩愈训斥，负气出家，于中南山得钟、吕二仙相助，得成正果。韩湘子度化韩愈，但韩愈不悟。后来，韩愈被贬至潮阳，途遇暴雪，被雪掩埋。湘子相救。韩愈感悟，终于修道成仙。
曹国舅，传说他是宋仁宗曹皇后的兄弟，名景休。头戴纱帽，身穿官服，手持阴阳板，正规官员形象。
因其弟恃强凌弱，娇纵害命，曹国舅以为耻，于是脱官服，着道袍，隐居修炼，精心思考大道。后遇钟、吕二仙，授他还真秘术，指引他成仙。
还有一种说法，说他出家时皇帝赐他一块金牌，后来过黄河没有船费，就以此抵押，恰好遇到了吕洞宾，与他一起同游，因此悟道而名列“八仙”。
