天花，作为一种天花病毒引起的烈性传染病，它最为明显的特点便是高致死率、无差别性。在公元前1157年的古埃及法老拉美西斯五世的木乃伊上便有了天花感染的痕迹，在长达3000多年的肆虐之中，天花也导致了数以亿计人类的死亡，人们谈之无不色变，更是对它的流行冠以了“人类史上最大的种族屠杀”的称谓。
而在中国历史上，最为出名的天花事件怕不就是康熙帝的承位。作为大清入关的第二位君王，在顺治十八年，顺治帝（他的死因都与天花有着莫大的联系）接受汤若望的建议，将出过天花具有了免疫力（一般认为，天花得过一次后，会终身免疫）的玄烨册立为继承人。
与在中国的未大面积爆发相比，这个有着恶魔称谓的烈性传染病，在国外却迸发了巨大的杀伤力，包括但不限于欧洲人对美洲大陆的殖民，伴随而至美洲的天花之病，由此而导致的印第安人几千万人的死亡。
可就是这样的天花，却在上世纪的70年代末被彻底消灭，它也成为了目前为止唯一一个被人类在世界范围内消灭的传染病。那么它又是如何被消灭的呢？
关于天花病毒的起源，并没有定论。但一项是可以确定的那就是“得益于”人类与野生动物之间的接触，这种接触包括不限于驯养动物、猎食动物。而天花病毒的潜伏期平均在12天左右，伴随着高烧、头疼、心跳加速以及明显分布于脸部、手臂、腿部的红疹，之后便开始化脓结痂。最为可怕的一点患者是在发病的一周内，并无明显的症状，但是当征兆出现后，患者所能做的也大抵只能是听天由命。爆发性的天花就会带走患者的性命，良性的则留下一脸麻子相然后患者呈现好转。这种爆发性的天花的致死率达到了25%左右，可以想见患者在得知身患天花之后的绝望。
当然，对于这种“猛疾”古人们并未坐以待毙，而是一直上下求索。在东晋时医学家葛洪便在他的著作《肘后救卒方》里提出了对天花的治疗方法——“取好蜜通身上摩，亦可以蜜煎升麻，并数数食；又方，以水浓煮升麻，棉沾洗之，若酒渍弥好，但痛难忍”。也就是以蜂蜜身上涂抹，亦或者用蜜、升麻煎煮汤药内服； 或者水煮升麻，棉蘸上药液涂抹，用酒去浸渍更好，但疼痛难忍。
但就实际效果而言，这种方剂当效果不大，此后在唐朝时名医孙思邈在《千金方》中则提出了另外一种方法：“治小儿身上有赤黑疵方：针父脚中，取血贴疵上即消；治小儿疣目方：以针及小刀子决目四面，令似血出，取患疮人疮中汁黄脓傅之。”
可见，至迟在唐朝孙思邈时便已经有了人痘接种的做法。在明代之时，人痘接种法盛行，但这种接种痘的方法事实上还是存在着一定的风险性的，虽然死亡率与天花发病的死亡率相比有了很大程度的下降，但是仍旧还存在1%-3%的死亡率。
因此，如何再次降低天花的死亡率也便成为了医者的目标。随着世界交流的频繁，人痘接种法经过东西方的交流，逐渐传入了欧洲。
最终这个目标在1796年时，爱德华詹纳实现了从人痘接种到牛痘接种的转变，并取得了成功。这种方法利用了天花与牛痘之间的交叉免疫，这也使得人接种了牛痘之后并不会致死，而且还具有了对天花的免疫力。由此，天花的灭亡也便只有推广问题。爱德华詹纳在无私的将这项技术献出的同时，面对反对和诋毁接连发表了论文，并身体力行，仅仅数年这种行之有效的方法便已经推广开来。
1955年，在苏联的建议之下，世界卫生组织（WHO）进行了全球消灭天花的行动，也得到世界各国的支持，1967年时活动正式开展。经过十余年的治理，1977年在索马里最后一名天花患者治愈，1979年10月26日，联合国世界卫生组织，宣布世界范围内天花病消灭。40余年已过，面对新危，我们也必然能安稳度过！加油武汉！
