意大利天才画家卡拉瓦乔（1571～1610年）绘制《捧果篮的男孩》这幅画的时候，生活十分困窘，辗转于多家画坊之间寻找生计，1595年他终于建立了一家自己的画坊，并且找到了枢机主教弗朗切斯科·德尔·蒙特做他的保护人，画中的男孩是卡拉瓦乔的朋友西西里画家马里奥·明尼蒂的肖像，
陡峭的光线强调了明显的情欲，它凸显了明尼蒂裸露的肩膀、脸和手，男子撩人的眼神或许是在邀请观者吃水果，不过鉴于卡拉瓦乔对类似主题的处理和他已知的性取向，其他的解释可能更让人信服。
果篮出现在卡拉瓦乔的很多画作中，而且画家还专门画了一幅《果篮景物》，那幅画中的水果被画出了所有的缺陷，比如，焦枯、腐烂、枯萎等。然而在《捧果篮的男孩》这幅画中，水果差不多是完美的，画中的男孩简直就是个“小鲜肉”卡拉瓦乔的私生活声名狼藉，最终甚至犯下了谋杀罪，他逃窜到那不勒斯，然后又逃亡到西西里，明尼蒂在那里庇护了他。
虽然卡拉瓦乔在之后的年月仍坚持绘画，但他最后几年主要是在逃避当局的追捕，在他死前的三天他才获得了赦免。他的作品影响了意大利的奥拉齐奥和真蒂莱斯基、法国的拉图尔、荷兰的伦勃朗、西班牙的委拉斯开兹……以上还仅是受惠于他的一部分人。
受美第奇家族在罗马的代理人、枢机主教弗朗切斯科·德尔·蒙特的委托，《美杜莎的头》作为礼仪性的盾牌装饰在1601年呈现给托斯卡纳大公斐迪南一世·德·美第奇，卡拉瓦乔把希腊神话里的美杜莎作为盾牌的主题人物，这个蛇发女人能把看到她的人变成石头。
传说，珀尔修斯用一面反光的盾牌避免了美杜莎目光的直视，从而把她杀死。美杜莎死后，她被枭首的头颅继续石化其目光所及的东西，卡拉瓦乔反讽地把自己的模样塑造成美杜莎的脸，这样他就成了唯一幸免于美杜莎致命凝视的人，然后他看着自己的镜像绘制盾牌，这和美杜莎被杀死前看到她自己形象的那一刻一模一样，
卡拉瓦乔作品《捧果篮的男孩》
卡拉瓦乔描绘美杜莎重创的头颅仍有意识，他通过表现美杜莎紧张的表情表达了这一生死刹那，她张大的嘴发出沉默但戏剧性的尖叫，她惊骇的目光和皱紧的眉头暗示了不可置信的心情，好像直到那个时刻她还认为自己是不可战胜的。
卡拉瓦乔作品《美杜莎的头》
但是卡拉瓦乔的美杜莎并没有制造吓走观赏者的强烈效果，因为她没有看向我们，这减弱了她凝视观赏者的力量，也强调了她的覆灭。卡拉瓦乔在《美杜莎的头》这幅作品里体现了巨大的技术成就，他把凸起的表面变得看上去像是凹进去，而美杜莎的头仿佛要投射出来一般。
