冬日渐深，寒气来袭，气温陡降。北方人民开始过上了烧暖气的日子，南方人民过冬依然靠抖，偶尔用用空调。
而在没有煤气和电气的时代，占地70多万平方米的紫禁城，是如何取暖的呢？
这一点，早期设计建造故宫的能工巧匠们早就有考虑。
故宫被列为世界五大宫之首，除因年代久远、文化意涵深厚外，建筑本身也有许多精妙之处。故宫内设有周密的排水系统，每组宫殿都有支沟通入官墙外的干沟，这些干沟又分别同太和门外的内金水河及总沟相连，最后再汇人故宫外的护城河。为了宫殿的防潮，地面还作了特别的处理，一般要叠垫七至十层地砖。为了改进音响效果，官内的戏楼下都埋设大缸……这些技术即便放在当前，也很有借鉴意义。
对于房屋修建相当重要的取暖，工匠们自然不会马虎。他们精心借助外力、修建房屋特殊构造以及发明取暖用具等，力争从方方面面保障紫禁城中人的冬天也能温暖如春。
借助外力方面，紫禁城内的宫殿建筑大都是坐北朝南，可以利用日照取暖。
同时，房屋都有厚厚的墙壁和屋顶，十分保暖。再加上一道又一道高大的宫墙，可以抵挡西北风的侵袭。同时，宫殿内金砖铺地，光可鉴人，这种金砖是用泥土烧制的一种细科方砖，具有光润耐磨、不滑不涩的特点。金砖还可防止地上潮气上升，故屋里的被褥决不会潮湿发霉。
用于取暖的特殊构造，则是后来有名的暖阁结构。紫禁城内一些宫殿的地面下都挖有火道，添火的门设在殿外，是两个一人多深的坑洞，即灶口，除此以外，还有暖炕，上至皇帝、皇后，下至宫女、太监，凡是居室，都有炕床，炕下有火道，结构与今北方农村中的炕床相似。平时，宫外的灶口都会用砖或木板盖严，一般人不易发觉。
此外，宫中还有多样的取暖用具——火炉，火炉又叫火盆、熏笼，熏笼的制作十分精美，使其既有实用功能，也可供艺术审美。熏笼分为盆和笼两部分。大的熏笼重达数百斤，高1米多，或3足、或4足，有的青铜鎏金，有的嵌丝珐琅，十分华贵。
为确保安全，炭火盆外均加盖一种金属网罩，既实用又美观。如今在太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、坤宁宫等处，都陈列熏笼。小的火炉像西瓜那么大，随手可以踢动，放在脚下暖脚的叫脚炉，用于暖手的叫手炉，制作精美讲究，古时只有皇帝、皇后及妃、嫔们才能使用。
清光绪朝《钦定大清会典事例》上记载：“今年（雍正元年）殿试，天气已寒，诸贡士若照旧例在丹墀对策，恐砚池冰结，难以书写，着在太和殿内两旁对策。再传喻总管太监，多置火炉，使店内和暖，诸贡士得尽心作文写卷。”可见，火炉在殿内用于取暖，广泛设置。
既然有那么多火道，却没有烟囱，烟火是从哪儿排出去的呢？原来故宫一切用火全部以木炭做燃料，这样既可保持环境不受烟熏污染，又可避免高大的烟囱影响整个建筑物的美观。而皇宫内使用的木炭，都是经过反复精选的如筷子一般长短的上等木炭，如“红罗炭”，《明宫史》记载：“凡宫中所用红罗炭者，皆易州一带山中硬木烧成，运至红罗厂按尺寸锯截，编小圆荆筐，用红土刷筐而盛之。”这些木炭敲之叮当作响，在漫长的冬季，每年宫内需用木炭数量达数十万、数百万斤之多。
因是用炭取暖，管理制度则相应严格，以免发生火灾。但是由于宫殿建筑大多是砖木结构，仍容易因取暖用火不慎而发生火灾。清嘉庆二年（1797年），太监郝世通在一天夜里把火盆里的木炭闷灭后，随手倒在楠木槅扇旁边，不料余烬未灭，死灰复燃，竟把楠木槅扇点着了。一时烈焰冲天，大火熊熊，一夜之间，整个乾清宫及其附近的交泰殿、宏德殿、昭仁殿都化为灰烬。为此，“龙颜”震怒，当即把郝世通处死，其余有关联的25名太监，也分别受到很重的处罚。
这种取暖技术虽然隐蔽，但它毕竟不如空调，屋内难免使入有干燥之感。为了保证皇帝后妃屋里的湿润，太监每天要爬在地上，用湿布擦试地上的金砖和室内的陈设。每天早上还要敞开屋门，排除污浊气息，使室内空气清新。
看完当年紫禁城中人冬天取暖的方式，是不是突然觉得暖气和空调，也因简单方便而可爱了几分呢？
