在旧上海滩，那些出身低微家道贫寒，但又不学无术的流氓，利用帮会势力，网罗门徒，成为地方一霸。对于这些人，老百姓给他们一个绰号，叫做 “流氓大亨”。而旧上海的大亨里，排行第一的头号大亨，当推黄金荣。
黄金荣自幼不爱读书，擅长与地痞流氓交往。为了加强租界内的治安，法国驻沪总领事白早脱和公董局总董白尔研究决定招募120名华人巡捕。黄金荣曾当过裱画匠，后又在上海县衙门里做过一阵子捕快，这时黄金荣听说进了巡捕房当巡捕能吃香喝辣、前途无量，他不甘寂寞，便决定去碰碰运气。这一年，他才32岁。他来到设在公馆马路法租界总巡捕房报名应试。也许是他那强壮的身体占了便宜，他居然给录用了。进了巡捕房后，黄金荣就跟着法国巡捕的屁股后面，从巡捕房包探，后升探目、督察员，直至警务处唯一的华人督察长。倚仗帝国主义势力，在上海广收门徒，欺压民众，飞扬跋扈、胆大妄为，成为地方一霸。
尽管他从未拜过老头子、开过香堂，是个”空子”，他却凭借着势大力大而自称为”天字辈”青帮老大。当时，上海滩青帮最高辈分为”大”字辈。在那个黑白颠倒的年代里，黄金荣利用手里的权，贩卖鸦片、开设赌场、合伙开跑狗场等，不到几年就成为上海滩里的头号大亨。黄金荣担任法巡捕房华探督察长长达20多年，直到他60岁生日后才辞职，即使如此，法巡捕房警务处还继续聘请他担任顾问。大家都知道青帮大佬黄金荣，曾经在上海滩呼风唤雨，是绝对的大佬级人物。
但是，很少有人知道，黄金荣没有儿子，却有个儿媳妇，更荒唐的是，这个儿媳妇最后竟然变成了他的媳妇，还卷走了他所有的钱财。
黄金荣的第一个老婆叫林桂生，当年，正是她帮着黄金荣打天下，才有了黄金荣后来的飞黄腾达。但遗憾的是，两人一直没有孩子，后来，林桂生就抱养了一个养子。
早前，林桂生经营着一家青楼，买来了许多女孩，其中有一个叫李志清的女孩，长得特别漂亮，而且很会体贴人，于是林桂生把她带在身边，做了个贴身丫头，像对自己的亲生孩子那样对待她。
后来，林桂生抱养的儿子渐渐长大了，林桂生干脆做主，将李志清嫁给了自己的养子，李志清摇身一变，成了黄家的少奶奶。可惜的是，养子20岁那年，得了一场重病，不到一年就死了，李志清就变成了黄家的寡妇少奶奶。
当时，因为黄金荣看上了戏子露春兰，林桂生就和黄金荣离婚了，离开了黄家。可是，李志清没有和林桂生一起走，她留在了黄家，虽然是守寡，但可能也是看上了黄金荣家的钱，况且，黄金荣也让她管着不少事，所以，她就没有再嫁。
露春兰和黄金荣结婚，一方面是黄金荣看上她了，强行霸占，另一方面，她也是看上了黄金荣的地位和钱，根本和他一点感情也没有。所以，没过多久，露春兰就和当时著名的上海颜料富商的二公子薛恒私下勾搭，再后来，干脆和薛恒私奔了。
黄金荣虽然很生气，但也没办法，薛家毕竟在上海也是有地位的，而且，黄金荣那个时候要啥女人没有，也就没有过多计较，给了自己一个台阶下，说她不能生孩子，给撵走了。
结过两次婚的黄金荣，此时年龄也大了，不想再折腾了，可是，他的色心却没有改，又盯上了自己的儿媳妇李志清。
李志清是非常聪明的人，攀上了这个老头儿，就等于掉进了金钱堆里，所以，她很快就迎合了黄金荣，二人明里暗里就住在了一起。
但是，黄金荣毕竟在上海滩有头有脸，这事要是传出去，那可真是被人笑掉大牙了，因此，黄金荣一直没有和李志清结婚，也一直没有给她名分。
但李志清不在乎这些，她在乎的，只是黄金荣的钱。后来，黄金荣年龄越来越大，越来越对李志清有了依赖，最后，家里的钱和事物都交给了李志清打理。
1949年前夕，黄金荣的儿媳李志清席卷了黄金荣的金银珠宝离开上海往香港，后又到了台湾。有人劝黄金荣到香港去，82岁的黄金荣面临人生的最后一次抉择，或去台湾，或留上海。最终，黄金荣留了下来。”以不变应万变”是他的处世信条，反正来日无多，听天由命吧。但黄金荣心里明白，自己已是80多岁的人，死在香港倒不要紧，只怕在半路上生急病，死在途中，那就糟糕了。他对人说:”我已经是快进棺材的人了，我一生在上海，尸骨不想抛在外乡，死在外地。”
