1944年7月20日，大约200名德国抵抗者参加了失败的“瓦尔基里行动”，密谋刺杀阿道夫·希特勒并推翻纳粹政权。直到今天，历史学家们仍在争论是什么激发了这些“7月20日的人”。至少在一开始，希特勒的威权主义、反犹太主义和对大屠杀的偏爱并不一定能让他们放弃。然而，随着第二次世界大战的继续，他们开始相信，希特勒正在让德国蒙羞，并将其引向毁灭。
希特勒很大程度上是通过民主进程取得权力的，但他很快建立了一个不容异见的独裁政权。成千上万被认为是反对者的人被关进了集中营，而其他人则被直接杀害。即使是最轻微的挑衅也可能招致希特勒的愤怒。
麦吉尔大学(McGill University)专门研究二战期间德国抵抗运动的历史学教授彼得·霍夫曼(Peter Hoffmann)解释说，在这种敌对气氛下，大多数投反对票的德国人都保持低调。
尽管如此，仍有一小部分人相对没有被吓倒。这些持不同政见者虽然从未占德国人口的“统计相关”比例，却积极“试图推翻希特勒政府，”霍夫曼说。为此，他们策划了40多起暗杀阴谋。
这些情节中最著名的，也可以说是最接近成功的，发生在1944年7月20日，当时克劳斯·冯·施陶芬贝格(在电影《刺杀希特勒》中由汤姆·克鲁斯饰演)带着一枚公文包炸弹与希特勒会面。
1944年7月20日，阿道夫·希特勒和贝尼托·墨索里尼视察在企图暗杀希特勒时被摧毁的宾馆会议室。
策划七月阴谋的人
和施陶芬贝格一样，7月那次阴谋的许多参与者都是具有贵族血统的高级军官。“他们通常是传统的精英，受过最好的教育，与外国有联系，对德国的理念有一种责任感，”历史学家罗杰·摩尔豪斯(Roger Moorhouse)说，他写过几本关于纳粹德国的书，包括《杀死希特勒:第三帝国》(Killing Hitler: the Third Reich)和《反对元首的阴谋》(the plot Against the Fuhrer)。他补充说，贵族们倾向于“以厌恶的眼光看待纳粹，尤其是以阶级为基础”。
正如摩尔豪斯所指出的，一些主要的策划者“从一开始就是纳粹有原则的反对者”。例如，早在1935年，随着纽伦堡种族法的通过，亨宁·冯·特雷斯科就私下里否认了这个政权。
然后，1941年7月，特雷斯科夫得知犹太人遭到大规模屠杀。霍夫曼解释说，在那一刻，他致力于推翻希特勒，组建了一个小分队，发起了几次暗杀行动，最终以“瓦尔基里行动”(Operation Valkyrie)告终。“这是一个关乎个人荣誉的问题，”霍夫曼说，“需要向世界证明，有些德国人多年来一直试图结束杀戮和破坏。”
施陶芬贝格也开始把希特勒看作一个怪物。然而，他是后来才加入抵抗运动的人之一，显然是被纳粹战争机器最初的成功所吸引。1939年入侵波兰期间，他写道，“那里的居民是一群令人难以置信的乌合之众”，他们肯定只会“在战争的阴影下生活得舒舒服服”，“成千上万的战俘对我们的农业有好处”。为了表示对政权的支持，他甚至戴上了钢盔，在法西斯意大利度蜜月。
一些策划者犯下了可怕的战争罪行。柏林警察局长沃尔夫-海因里希·冯·赫尔多夫因骚扰和勒索犹太人而臭名昭著;亚瑟·尼比指挥了一个机动行刑队，在从苏联占领的领土上杀害了成千上万的犹太人;格奥尔格·托马斯是所谓“饥饿计划”的幕后推手，该计划旨在饿死数百万苏联平民。
为施陶芬贝格1944年7月20日的暗杀行动提供飞机的爱德华·瓦格纳(Eduard Wagner)或许是其中最糟糕的一位。瑞士伯尔尼大学(University of Bern)的现代史教授克里斯蒂安·格拉赫(Christian Gerlach)写过关于大屠杀的文章，他称自己是“头号大屠杀凶手”，对“各种暴行”负有责任，包括“犹太人被隔离”和苏联囚犯被饿死。瓦格纳还主张围攻列宁格勒，格拉赫说，“在这场围攻中，至少有60万平民死于饥饿和寒冷。”
密谋者试图维护德国的利益和身份
一名德国军官拿着阿道夫·希特勒高级军官在一次失败的暗杀企图中所穿的破烂制服。
尽管他们对该政权的暴行越来越警惕，但几乎每一个策划者都对纳粹的暴行或多或少睁一只眼闭一只眼。就连特雷斯科夫也目睹了东线村庄的大规模破坏。“这并不是一些历史学家所说的‘良心的起义’，”Gerlach说。“(7月20日的)政变关乎人们眼中的德国国家利益，以及如何追求这些利益。”
值得赞扬的是，策划者想要结束战争。他们还避开了军事统治，在任何政变发生后利用政客和其他平民来接管政府。然而，正如格拉赫所指出的那样，某些成员反对向民主过渡，而倾向于“一种合作的国家，或许是一种半威权的国家”。他补充说，几名密谋者“想要保留一些被吞并的领土”。
到1944年年中，随着美国和英国从西方逼近，苏联从东方逼近，一种新的动机出现了:把祖国从彻底的毁灭中拯救出来。
霍夫曼说：“不再有希望避免盟国占领军事占领，没有夺取权力并坚持下去的问题，即使有成功，对于策划者来说也没有任何政治观点，”霍夫曼补充说，他们只是想以防止德国入侵并停止杀戮。
为什么七月的阴谋失败了
阿道夫·希特勒看望在7月20日暗杀行动中受伤的军官。躺在床上的伤者是希特勒的军事历史学家沃尔特·谢夫
但他们从来没有机会实现自己的梦想。1944年7月20日，施陶芬贝格在位于今天波兰的“狼穴”军事总部开会时，把一个装满炸药的公文包放在希特勒身边，然后借口一通电话离开了房间。随后的爆炸造成一名速记员和三名警官死亡。但希特勒几乎毫发无损地出现了，据说是因为一名被杀的军官为了更好地查看桌子上的地图而移动了公文包。希特勒的裤子被炸成了碎片，他的耳膜穿孔，但他还活着。
施陶芬贝格在战争中失去了左眼、右手和左手的一些手指，他立即飞回柏林，开始策划推翻现政权的起义。
然而，当希特勒活了下来的事实变得明朗时，政变的企图失败了。被他的一个同谋出卖，施陶芬贝格当晚被处决，尽管在他面对行刑队时高喊“神圣德国万岁”之前。“施陶芬贝格不是做这件事的合适人选，”另一位策划者后来说，“但其他人没有这个胆量。”
纳粹残忍地处决了密谋者
柏林监狱的大房间，罪犯被处决的地方。
在接下来的几周里，纳粹将剩下的200名密谋者几乎全部处死，有些人甚至被他们残忍地吊在肉钩上。这次暗杀企图同样引发了对数千名其他所谓的异见人士的镇压。陷入困境的是广受欢迎的将军埃尔温•隆美尔(Erwin Rommel)，他被迫自杀，尽管几乎没有证据表明他参与了这一阴谋。
少数幸运的策划者在战争中幸存下来，最后一个在2013年死亡。“7月20日的男人”最初被大部分德国人视为叛徒，但最终在公众眼中变成了英雄。自2002年以来，德国新兵会在7月20日举行隆重的宣誓仪式，纪念施陶芬贝格和他的战友。
