天启四年（1624）六月，左副都御史杨涟上疏，弹劾东厂提督太监魏忠贤二十四大罪。这封奏疏当然没有传到皇帝手中，但没过几天，朝廷上下对奏疏的内容争相传阅，魏公公的丑事被搞得尽人皆知这份上疏字字见血，切实可信，非常有力度。
此事不久就传到了皇帝耳朵里。但是，熹宗文化水平实在太低，杨涟洋洋洒洒，文采飞扬的大作他看不懂，只得找人来代念，边念边解释，代念的人避重就轻，将内容缩水不少，再加上一把年纪的魏忠贤大声哭诉，说这是大臣要害他。熹宗竟然反过来安慰鼻涕一把泪一把的魏公公，这件事居然就这么过去了。
对毫无抵抗能力的人赶尽杀绝，是魏阴人一向的作风，东林党人天真地认为：辞职可以保全性命。那些被赶出朝廷、在家养老的东林党人，被魏忠贤捏造了个冤案，都抓了回来。有名的人包括：杨涟、左光斗、汪文言、高攀龙、黄尊素、周顺昌等。历史上有“六君子之狱”，还有七君子事件，还有同情东林党人的颜佩韦等五位平民百姓从容就死事件。
此时的诏狱恐怖已经到了它登峰造极的时代，对杨涟则用刑之极，他下令每五天痛打杨涟一次，打到不能打为止。杨涟下颌被打脱落，牙齿被打掉，却无一字供词。锦衣卫都指挥佥事许显纯命人用钢刷刷其皮肉，杨涟“皮肉碎裂如丝”。但杨涟仍然骂不绝口。
大笑大笑还大笑，刀砍东风，于我何有哉!”涟即身无完骨，尸供蛆蚁，原所甘心。但愿国家强固，圣德明，海内长享太平之福。此痴愚念头，至死不改。快要发疯的许刽子手，拿起一枚大长钉，狠狠地钉入杨涟的头顶。中华民族正是因为有了这些殉道者，才艰难挺过多灾多难的近代而没有在世界消亡。杨涟，还有和他一样的殉道者，是中华民族最坚硬的脊梁!
