前段时间日本隼鸟2号探测器携带着小行星龙宫的样本已经踏上返回地球的旅程！
而现在是NASA做出决定的时候了，美国宇航局的奥西里斯-雷克斯探测器于2018年12月抵达小行星本努。在过去的一年里，它对小行星表面进行了广泛的成像，并寻找一个可以取样的地点。尽管该航天器有多个科学目标和一套仪器来满足这些目标，但样本返回才是关键任务，如果无法返回样本那么采集了也是空谈。
那么欧西里斯-雷克斯应该从哪里采集本努的样本呢？此前，NASA已经将选择范围缩小到小行星表面的四个可能的采样点。飞船在四个地点进行了为期一个月的飞越勘察。这一阶段被称为侦察A阶段，于7月完成。现在，任务操作者有每个地点的高分辨率图像，详细描述了它们的地形、反照率、颜色和采样的适宜性。
现在NASA科学家将四个站点缩小到两个：一个主站点和一个备用站点。但不幸的是，侦察A显示，这四个地点的每一个都是棘手的，采样可能不会像预期的那样顺利。虽然这四个地方都有合适的细颗粒材料，小于2.5厘米，但它们也存在危险。
事实上本努的表面比预期的要粗糙不平，这给采样点的选择增加了一些复杂性。奥西里斯-雷克斯被设计成降落在一个类似海滩的表面，那里有像池塘一样的适合取样的细颗粒物质沉积地点。但本努是岩石，这里没有大的海滩，只有被巨石环绕的小空地。
当欧西里斯-雷克斯最终采集样本时，它会自动采集样本。该航天器有一个自然特征跟踪(NFT)系统，它可以利用小行星的图像引导自己到表面。通过将它所携带的本努的图像与相机的实时图像进行比较，可以避免碰撞。而且它有一个自动故障保险，可以在特殊的情况下中止采样，比如遇障。
日前NASA公布了将对小行星上四个候选样本采集点的相对位置:，并分别以鸟类主题名字称呼它们：矶鹞、鱼鹰、翠鸟和夜莺。而奥西里斯-雷克斯太空飞船计划于2020年夏天在这四个地点之一着陆收集样本。你认为他们会选哪个？
矶鹞
矶鹞有合适类型的细粒物质作为良好的样本，但这种物质被困在更大的岩石中，这就造成了问题。但总的来说，矶鹞的位置相对平坦。
这是10月5日拍摄到的候选样地矶鹞的最高分辨率图像。地点矶鹞位于小行星本努的南半球，在图像的中心可以看到采集区域。这张照片是10月5日由美国宇航局的奥西里斯-雷克斯号宇宙飞船上的多摄像头拍摄的，拍摄距离为1公里。视场为14.6米。在比例上，图像底部中心的浅色大圆石宽5米，大约是一辆箱式卡车的大小。
鱼鹰
起初，鱼鹰这个地点是NASA最大的希望。光谱分析表明它含有富含黑碳的物质，这在科学上是非常具有研究价值的。图像也显示了细粒度的物质，但高分辨率图像显示，物质的分布比较分散，这使得采样比较困难。
这是10月12日拍摄到的候选样本地点鱼鹰的最高分辨率图像。鱼鹰位于小行星本努赤道附近的北半球。由于拍摄的区域如此之大，在这幅图像中只显示了火山口的一部分。“鱼鹰”的特征清晰可见，比如陨石坑中央有一块黑色的物质，在北部的陨石坑壁上有一块巨大的扁平的圆石(左上)。这张照片是10月12日由美国宇航局的奥西里斯-雷克斯号宇宙飞船上的多摄像头拍摄的，拍摄距离为1公里。视场为14.2米，大卵石(左上)的裂缝有3米长，大约是一只站立的灰熊长度。
翠鸟
翠鸟地点位于一个小火山口的内部，这意味着它比本努表面的其他部分更年轻，包括容纳矶鹞的大火山口。较年轻的陨石坑拥有更新鲜的物质，没有像较老的特征那样经受那么多空间风化。翠鸟可能岩石太多，但附近的另一个火山口可能更合适。
这是10月19日拍摄的候选样本站点翠鸟的最高分辨率图像。翠鸟基地位于北半球小行星本努赤道附近。基地本身在图像的右下角是可见的，位于相对清晰的空间的中间。这张照片是10月19日由美国宇航局的奥西里斯-雷克斯号宇宙飞船上的多摄像头拍摄的，距离为1公里。视场为14.4米，小陨石坑直径为2.7米，大约是一只海豚的长度。
夜莺
夜莺所处的位置比较尴尬，因为附近的一块巨石可能会有危险，但这个陨石坑有可接近的细粒物质。此外，它位于更靠北的地方，这意味着灯光可能会让自动NFT难以识别危险。
这是10月26日夜莺候选样地的最高分辨率图像。夜莺基地位于小行星本努的北极附近。在图像的顶部中心可以看到陨石坑的中心，它包含了一些小岩石的堆积。这张照片是10月26日由美国宇航局的奥西里斯-雷克斯号宇宙飞船上的多摄像头拍摄的，拍摄距离为公里。视场为14.4米。作为参考，浅色的圆石(最左边中间)有1.4米长，大约是一辆自行车的长度。
美国国家航空航天局(NASA)不久就会将这四个地点缩小到两个。一旦知道了主要地点和备用地点，明年春天进一步的侦察飞行将为最终的取样行动做准备。这一行动计划在明年夏天进行，样本将于2023年9月返回地球。那么你猜到NASA会采用哪一个地点吗？欢迎在下方留言。
