第一次世界大战和西线战争
在第一次世界大战的头几天，德国军队入侵西欧，当他们的军队席卷比利时时，一切都按计划进行。但是，当法国和英国军队在法国边境遇到入侵的德国军队时，他们进行了顽强的抵抗，很快双方就陷入了无望的血腥僵局。这条战线从英吉利海峡一直延伸到瑞士边境，长达1300多英里，也就是后来众所周知的“西线”。数以百万计的年轻人在被称为“无人区”的两个敌人的战壕系统之间的空间战斗中丧生。无人区通常有二三百码宽，有时更窄，有些地方只有二十五码宽，近得足以闻到敌人早晨煮咖啡的气味。这种防御工事在过去也曾被挖掘过，最近的一次是在1865年美国内战期间的南方邦联首都里士满城外。土方工程只不过是一种防御工事，既具有进攻性，又具有防御性。在分隔战壕的土地上，双方都铺设了大面积的带刺铁丝网，这是1870年代美国牧场主发明的，目的是阻止军队越过战壕之间的无人区。
无人区一词在战争中有很长的历史。在封建时代，它最初被用来形容伦敦城堡外的那片土地。第一次世界大战的现代化防御武器使双方几乎不可能在西线取得胜利。当士兵们试图爬出战壕，穿过无人地带，越过他们所称的“无人区”时，他们像羊一样被机枪和速射大炮屠杀了。到1916年底，在法国东北部的边境小镇凡尔登外的一系列堡垒之战中，来自战壕双方的25万多士兵战死，其中大部分是死于炮火。凡尔登战役成为了堑壕战恐怖的象征。
加拿大坦克在西线进攻德国阵地。坦克在西线第一次使用，它将在战争结束时成为决定性武器。|
凡尔登一场消耗战
凡尔登战役是第一次世界大战中历时最长、最血腥、最残酷的战役。在这场一战中最血腥的战役中，法国人损失了大约55万人，德国人损失了43.4万人。战斗结束后，法国人仅在杜蒙堡就埋葬了14万名无名战士。参加战斗的法国士兵通常称它为火炉，或称它为地狱。
凡尔登城的山顶在白天被烟雾和灰尘笼罩着。晚上，当部队最后一次接近他们的阵地时，火焰和火焰照亮了山上的天空。在阳光和黑暗的照耀下，凡尔登的群山不断发出有节奏的雷声，无数的炮兵连发射炮弹。战斗持续了近十个月。在这段时间里，双方相互投掷了两千多万枚炮弹;据信，凡尔登70%的伤亡，约75万，是由大炮造成的。德国人在凡尔登和杜蒙堡周围的群山中几乎让法国军队血流成河。凡尔登成为法国人艾米反抗意志的象征。这场战斗造成了可怕的大规模屠杀，在战斗的整整十个月里，每分钟每夜每小时都有一人死亡。
带有防毒面具，毒气袭击的英军在西线很常见
杜蒙堡的陷落
杜阿蒙堡是20个大炮台和40个小炮台中最大也是最具战略意义的一个，这些炮台保护了凡尔登城，使其免遭德国未来的入侵。周围大部分是森林，有三个地方被制高点环绕，没有军事价值，凡尔登很容易被入侵的军队绕过。但凡尔登对法国人民来说非常重要，即使这种重要性实际上只是象征性的。它的垮台将对法国的道德造成不可估量的损害。尽管如此，法国的最高指挥官在战争早期就意识到，凡尔登的防御并不被认为是坚不可摧的，无法承受德国无限期的攻击和轰炸。因此在1915年，法国人开始转移凡尔登
战斗前，杜奥蒙特堡位于凡尔登郊外的十九个堡垒中最大的一个。
德国人凭借其高超的间谍网络，发现了法国人的阴谋，并决定对凡尔登的堡垒发起大规模进攻，他们认为法国人永远不会容忍凡尔登的沦陷。对于德国将军福肯海姆来说，凡尔登并不那么有价值，他的目标是让法国军队在凡尔登的城门流血。和法国军事领导有义务通过诱饵,当1916年2月25日,只有战斗的第五天,一个小德国突袭小队闯入坚不可摧杜蒙堡,不费一枪一弹,占领了它。杜蒙堡的溃败在法国全国引起了一阵恐慌，人们大声疾呼:“决不放过!”
法国骑兵凡尔登附近的1916年战役
凡尔登之路
攻占杜乌蒙堡后，法国总参谋部现在把他们所有的一切都投入到保卫凡尔登，昼夜不停地运送人员和物资，沿着一条45英里长的生命线，这条生命线后来被称为“神圣之路”。战斗开始前一个月，老爷车以每14秒一辆的速度在路上开过，不分昼夜。工作人员的汽车、救护车和卡车把物资装在货舱里，使它们看起来像早先的有篷货车。司机们是军车司机，年纪太大，不能在前线作战，他们轮班工作40、50甚至75个小时，为在凡尔登坚守前线的法国军队提供补给。
英国军队在西线1916战壕
但是，德军一看又即将和法国陷入一直胶着状态，它马上就将把进攻范围扩展到了马斯河西岸，并企图解除西岸法军炮兵的威胁，最终，实现从西面包围凡尔登的目标。但是，尽管如此，由于法军的顽强抗击，德军每每占领一个阵地，都需要与法军进行反复的争夺，从而导致自己也是伤亡惨重。
此后，经过数月的苦战，德军虽然从凡尔登以北、以东地区都杀入到了法军防线的大约7～10公里左右，但始终未能达成战役性的胜利。直至8月29日，德军将军E.v0n法尔肯海恩被免职，P.von兴登堡元帅接任了德军总参谋长，9月2日，德军最终停止了对法军的进攻。但是，即使如此，在他们双方大约10个月的交战之中,大约就伤亡了上百万的兵力，发射了4000万发炮弹，从而使凡尔登战役一举成为了德法两国之间一场共同的噩梦。
