1368年，大明王朝建立。此时的蒙元王朝北逃至当年成吉思汗的发迹之地——漠北。然而，黄金家族却纷争不断。再加之，大明王朝对鞑靼人的进攻，这让瓦剌首领猛可帖木儿，在部落纷争中乘时而起。
如此势力，让朱棣心有忧虑。于是，公元1414年，朱棣率兵北伐西部蒙古，与瓦剌首领猛可帖木儿在今天的蒙古国乌兰巴托东短兵相接。此战，朱棣大获全胜。瓦剌被迫向明朝俯首称臣。当年的首领，太平、马哈木、把秃孛罗，接受明朝的册封，分别为贤义王、顺宁王、安乐王。
在这个三个王中，要数顺宁王马哈木势力最强，靠着强大的军事实力，不断与蒙古各部族争夺蒙古大汗的汗位。
期间，朱棣不断进攻鞑靼，这让鞑靼力量衰微。此时，瓦剌看到了机会，就趁机南下，一起追杀鞑靼首领本雅失里。不久，顺宁王马哈木死去，将王位传给了儿子脱懽。脱懽可是个狠角色。在公元1434年，脱懽杀死了鞑靼部落的阿鲁台，此后又杀死了太平、把秃孛罗两个明朝册封的王爷。至此，脱懽大权在握。这时候，他想起一件事，就是立元朝皇室的后裔脱脱不花为可汗，而自己则成为了丞相。
公元1439年，风靡一时的脱懽去世。儿子也先继承了脱懽的事业，被称为太师淮王。一时间，让瓦剌势力达到了顶峰。
这时候的也先，已经不满足于被明朝册封的世袭爵位顺宁王了。而是，要南下与大明王朝一决高下。
此时的明朝，为了抵御蒙古瓦剌的南侵，多次从明朝长城西部的一个关口出发。因为出关之名就是击杀瓦剌人，渐渐人们就将此地起名为“杀胡口”。
这个杀胡口，地理位置极为险峻，两侧高山对峙，山间有开阔的苍头河谷地。据《清一统志·朔平府》记载，此地西至边墙三里，北至边墙一里。明嘉靖中筑杀虎堡城，周二里。相近又有杀虎新堡，亦周二里，分边二十里有奇，形势最为扼要。
话说，明朝正统十四年，也就是公元1449年，瓦剌首领也先进攻大明王朝。在宦官王振的要挟下，明英宗朱祁镇率兵亲征瓦剌。当年，明英宗朱祁镇就从杀胡口出关，进军漠北。可惜明英宗这个窝囊废，自以为是明成祖朱棣，结果发生土木堡之变，朱祁镇被俘虏。
此后，杀胡口还多次被蒙古军队攻打下来。在公元1557年，却是一个意外，明军在孤立无援的情况下，坚守杀胡口，长达八个月之久。
后来，在隆庆皇帝与蒙古议和之后，杀胡口成为互市的重要通道。
再后来，位于山西朔州的杀虎口由于是通往蒙古以及俄罗斯的重要经商之道，渐渐成为山西商人以及农民外出谋生的通道。就这样，无数山西人、陕西人、河北人，从明朝开始就背井离乡，前往蒙古、俄罗斯，带动了北部地区的繁荣和发展。这就是史上最为著名的“走西口”。
而这时候的西口，就是指的这个杀胡口。
这里面还有一个小插曲，1925年，冯玉祥将军率军进驻杀胡口，一听这个地方叫“杀胡口”太让人毛骨悚然。为了缓和民族矛盾，促进中原地区与大漠之间的，冯玉祥遂沿袭自清朝以来的俗称，正式把杀胡口改名为“杀虎关”。
千百年来，纷争不断的杀胡口，终于有了一个不是那么可怕的名字。
参考资料：
1.李译，历史上的“走西口”，北京日报
2.白翠琴，瓦剌境域变迁考述，蒙古史研究
