什么样的古镇才算原汁原味的江南水乡？或许有人说是地处江浙沪交界的乌镇，也有人说以明清花园成名的苏州同里，但这两个古镇早已失去江南水乡的韵味，沦为喧嚣的商业之城。唯独无锡鹅湖镇的荡口，保留了更原始的江南水乡之意：清爽干净又有文化底蕴。
在中国琳琅满目的古镇里，荡口古镇甚至都上不了排面，因为小、因为低调，更因为不争不抢。如今仍以孝义为礼，乡亲邻里和睦如初，名人辈出却毫无傲意，就连苏州本地人都极少听闻荡口之名。
但荡口却一直被古人誉为典范，这个3000多年历史的古镇，仅明清两代就出过37名进士。在现代人追求利益讲求时效的年代，荡口人却以吴文化为主，世代以儒家谦让谦卑为主训，最终衍生出孝义立足、尽善节约的家族文化，荡口华氏家族就是其中的代表。
难以想象的是，荡口古镇在清代鼎盛期的义举覆盖面之广、惠及人数之多，可说是世所罕见。十多个姓氏家族共创建了芬义庄、永义庄、春义庄、襄义庄、徐义庄等十多个以养老育孤、助学创业为己任的慈善机构，说整个中国找不到第二个都不为过。
或许，荡口古镇没什么名气，但保护性修复后的样貌却更显温婉水乡的江南韵味，从入口处的“花笑池”开始，整个水系河道犹如扇面般展开，在孤舟摇摆点缀下，尽显安静典雅、清秀隽永的古镇情怀。
除开节假日与周末，荡口古镇一直是当地人饭后闲暇散步喝茶的地方，沿途游走随处可闻吴侬软语的腔调，亲切又不失小桥流水人家的江南特色。泛舟河道倚靠船栏上，更有一份轻松自在感。
除了水系河道与古宅民居外，古镇也因为人少显得格外干净，沿途几乎看不到生活垃圾，哪怕如此，依然有工作人员在清理河道内的杂草。所以，这样的古镇才更容易显出原汁原味的地方底蕴。
游船30元，类似消费貌似在中国已经不多了，船夫还会刻意在游客想拍照的时候停下来，拍够了才重新向下一站起桨。用其中一名船夫的话说：不为钱，就为了让外地人更舒坦的在这里游玩。
对荡口历史有兴趣的游客会买一张80元的套票，含华蘅芳生平事迹陈列馆、华君武漫画馆、华氏义庄、王莘故居、会通馆、钱穆旧居六大景。不愿意花钱的，就等到傍晚5点后免票进去，欣赏灯光遐迩下的江南古镇，别有一番风味。
之所以愿意在荡口停留一晚，是因为这里的消费与市区无异，小吃基本上没有超过十元钱的，住宿也很少有漫天开价的现象。以当天为例：含一日三餐与民宿客栈的消费，人均不超过200元（预定古镇内住宿可减免门票）。
想找个安静的古镇有点难，想在古镇中体会现代与历史之间的印记就更难了，为了见证慢活与沉淀，这一趟荡口古镇真没白来。毕竟，整个中国都找不到如此“人少干净消费低”的古镇了。
