晚清宫殿
晚清波诡云橘的政治下，有人因为争权夺利而死，有人因坚持信念而死，有人因思想进步而死，也有人因保守封闭而死，然而无论与时俯仰还是逆势而行，对个体而言，命运更多的是无奈。
许景澄和徐桐，是晚清两个著名大臣。许长期出任大清驻外公使，眼界开阔，思想开明，徐沉迷醉心“圣学”，思想保守，极端排外。平常，两人顶多是因理念相悖、政见不合而相互瞧不上，庚子事变前后，两人被时代裹挟，成了不同政治势力交锋的最前沿，双双殒命，以殊途同归的方式，回归到了自己的“时代”。
一
晚清顽固派的巅峰人物，前有倭仁，后有徐桐。
倭仁有句名言：立国之道，尚礼仪不尚权谋；根本之图，在人心不在技艺。意思就是，立国的根本准则，在于崇尚礼仪礼节而不是崇尚权谋欺诈；国家根本希望，在人心而不在奇技淫巧。在倭仁看来，振兴中国传统文化是拯救大清的灵丹妙药，学习西方不仅没有必要，反而会导致传统文化沦丧。
乌齐格里·倭仁书法
为了身体力行这一信念，他严格以理学的标准要求自己，每天一言一行都要写进日记，批斗自己的私欲，检讨自己的不足，人品操守令人叹服。另一方面，他坚决反对西学，反对洋务，终其一生，他都坚持这一信念，至死不悔。在弥留之际，他还不忘叮嘱两宫太后勿忘国耻，嘱咐同治皇帝不要认为传统文化迂腐无用。
相比倭仁一本正经的顽固，徐桐的顽固则有点无厘头。
与倭仁一样，徐桐也是帝师和理学大师，传统文化的造诣没得说。徐桐越钻研传统文化，越觉得中国传统文化先进优越，博大精深，也越觉得西学是垃圾，是毒草，渐渐地，徐桐将对西学的蔑视和仇恨，融入到了日常生活场景中，一切与“洋”相关的东西，都是徐桐狠喷的对象。
徐桐讨厌见洋人，每次看到洋人都用扇子遮住脸，也从来不用洋货，不仅自己不用，连家人也不准用。一次，徐桐的儿子徐承煜含着菲律宾雪茄，从庭院飘然而过，徐桐见了大怒，喝道：“我在你就敢这样，我死了，你要胡服骑射（赵武灵王穿胡人衣服、学胡人骑射）做鬼奴吗？”说完，罚其跪在院中暴晒。
徐桐（影视剧照）
生活中如此，工作上亦然。徐桐出任翰林院掌院学士时，狠抓意识形态工作，每天都要告诫翰林和庶吉士们不要用洋货、吃洋药，严厉禁止他们学习西方“奇技淫巧”，门人弟子如果有敢谈论新政的，徐桐见都不见。
康有为康圣人1888年在顺天府参加乡试时，就很不幸遇到了徐桐老师，徐桐阅完康有为的卷子，杀人的心都有了，大呼：如此狂生，不可中！没考中的康有为放弃了科举，回广东当起了老师，继续鼓吹维新变法。
戊戌变法时，两人再次遭遇，针对维新派的变法，徐桐声称“宁可亡国，不可变法”，还“欲尽杀诸言时务者”，徐桐不遗余力地反对变法，甚至连光绪皇帝都不放在眼里，他多次斥责光绪皇帝的变法是“多行不义，必自毙”，对于维新派裁撤冗员，改革官制的提议，徐桐扬言：“先把老夫革职，你们再讨论也不晚”。
康有为
徐桐冥顽不灵，对国家富强没什么意义，但对慈禧太后掌权很有意义。晚清朝廷活跃着多个派别，如顽固派、洋务派、清流派以及后来的维新派等，这些派别相互倾轧，彼此制衡，慈禧从中操纵，大权尽在掌中。
徐桐四朝元老，帝师，有学问，有影响力，敢喷，是牵制洋务派和维新派的带头大哥，所以很得慈禧太后之心，历任翰林院掌院学士、上书房总师傅、吏部尚书协办大学士，晋太子太保，拜体仁阁大学士。戊戌政变后，慈禧太后“以其耆臣硕望，颇优礼，朝请令近侍扶掖以宠之”，徐桐迎来了人生的最高光时刻。
二
历史无数次证明，像徐桐这种有学问的喷子，搞搞务虚工作还行，出不了大乱子，相反，他们一旦务实起来，后果绝对是灾难性的。
戊戌政变后，慈禧太后有意废除光绪皇帝，立端郡王载漪之子溥儁继承大统。在询问如何处置废帝时，众大臣都鸡贼地保持沉默，只有徐桐站了出来，提出请太后赏皇帝“昏德公”名号。昏德公是金国灭亡北宋后，赏给宋徽宗赵佶的名号。
徐桐的提议好不好另说，但这份忠诚和勇气，令慈禧太后大为赞赏。
光绪皇帝（影视剧照）
之后，徐桐等人奉命拟定了诏书，“封端郡王载漪之子溥儁为皇子，继承穆宗毅皇帝为子，命崇绮为师傅授读，并派徐桐常川照料。”意思就是让溥儁继承同治皇帝的大统，故意绕过光绪皇帝，让崇绮和徐桐当帝师，教育、照料小皇帝。崇绮是清朝唯一的旗人状元，同治帝的岳父，与徐桐关系不错，也是保守派。
慈禧的废立之举遭到了列强的反对，列强为了维护在华利益，希望中国政局稳定，对锐意变法的光绪皇帝存有好感——谁知道新上来的是什么货色？
为了对付可恶的洋人、扶溥儁上位，以载漪为核心的顽固派决定引入义和团势力。
1900年四月，义和团在直隶败官军，杀洋人，拆铁路，声势浩大。载漪、徐桐、崇绮等人奔走相告，摆酒庆祝，他们一致认为灭洋人的时机来了。五月，载漪、刚毅等人放水，义和团大举进入北京，徐桐亲自出城迎接，拉着大师兄们的手，激动的泪流满满，大呼“中国当此自强矣”！之后又亲自为义和团写了一副彩虹屁对联：
创千古未有奇闻，非左非邪，攻异端而正人性，忠孝节廉，只此精诚未泯。
为斯世少留佳话，一惊一喜，杖神威以寒夷胆，农商工贾，于今怨愤能消。
义和团成员
当徐桐和大师兄们谈笑风生时，许景澄正在狼狈地到处填坑。
早在义和团在直隶扒铁路时，时任督办铁路大臣的许景澄就曾上奏朝廷拨款修理铁路，载漪等斥责许景澄多事，许景澄又给奕劻（总理衙门大臣，执掌神机营）和荣禄（直隶总督、北洋大臣）写信，请求派兵保护铁路，结果因慈禧态度游移不定，二人没有反应。
许景澄为什么不支持义和团“爱国”呢，这得从许景澄的经历和背景说起。
三
1880年之前，许景澄和大清其他参加科举考试做官的人一样，只是他更努力，运气也不差，所以中了进士，被选为庶吉士，授予翰林编修。
翰林院是帝国最重要、最高端的人才储备库，所接触的人和事的层次自然非其他地方可比，许景澄进入翰林院后，眼界和阅历大增，他了解到大清外患仍频，国难日亟，于是一改寻章摘句的腐儒习气，开始留心时政，学习经世致用之学，尤其关心外交，认为国家大势“必重邦交”。
许景澄
一个有大好前途的翰林，每天不钻研圣贤之道，却琢磨怎么和洋人打交道，脑子怕是瓦特了吧？要知道大约同时期，郭嵩焘因“马嘉理案”出使英国，被舆论骂为汉奸、贰臣，由此可见当时与洋人打交道的风险。许景澄的与众不同，引起了文祥（军机大臣、总理衙门大臣）的注意和欣赏，被大佬内定为使才，也就是外交人才。
1880年，清廷任命许景澄为驻日公使，标志着许景澄正式在外交战线上出道。然而不幸的是，因为父丧要回家丁忧，没去成日本。四年后，清廷又任命许景澄出使法德依荷奥五国。
从1884年到1898年，除中间因母丧回国丁忧三年，许景澄一直在欧洲担任驻外公使。在此期间，他在德国为北洋水师订购过军舰和军火，和俄国人就《马关条约》借款、帕米尔地区领土、中东铁路修建、旅顺大连湾租界等问题交涉过，其勤勉认真，恪尽职守，忠君爱国，尽最大努力维护了大清的利益。
在列强中，最难缠的是俄国，以1891年帕米尔地区领土谈判为例，俄国军队咄咄逼人，外交官蛮狠嚣张，许景澄没有强大的祖国撑腰，“专恃辩论，竞有笔舌两穷之势”，硬扛了三年，才接受俄国人提出的维持现状的建议。这一年甲午战争爆发，争议地区已被俄军占领，不接受又能如何？
驻扎在东北的沙俄步兵
和俄国人打了八年交道，许景澄鬓发皆白，《中俄密约》违心签约后，许景澄终于扛不住了，外交救国的理想破灭，身心俱疲之下于1898年请假回国。（使俄至是事，八阅春秋，公鬓发苍然白矣。时事日非，一身将老，每一念之，凄然泣下）
回国后的许景澄很快被清廷启用，先后出任总理衙门上行走，吏部左侍郎，京师大学堂（前北京大学）总教习、管学大臣，督办全国铁路。
许景澄或许不知道，在晚清这种局面下，外交固然难搞，但总不至于要命，而一旦在国内搞政治，刀光剑影，避无可避。
四
长期在国外生活，只要不是心瞎，都能看到大清和欧美的巨大差距。许景澄驻外多年，见识欧洲的进步和强盛之后，痛感大清的落后和衰败，因此主张大清学习西方，进行深层次的制度改革。
陆徵祥
陆徵祥（民国著名外交家）21岁进入北京同文馆学习俄文，从1893年开始，陆徵祥长期出任驻俄使馆翻译，是许景澄的学生和下属。一次，许景澄见到陆徵祥在念八股文，于是对他讲：你应该学习国际法、外交史等新知识，我当年只是把八股文当做敲门砖，现在早就弃之不用了。
由此可以看出，许景澄对八股取士以及传统教条式的东西不以为然，而是向往西学和时务之学，渴望大清和国际接轨。如果要给许景澄贴个标签，最贴切的应该是开明的改革派。
显然，许景澄与徐桐是截然不同的两种人，以前执掌翰林院的时候，徐桐就不喜欢许景澄，他曾告诫看门的，如果许景澄来拜见不许通报（与许景澄有隙，亦榜其名，戒门者不许通刺）。
许景澄回国后不久，正值义和团运动兴起，围绕如何对待义和团以及如何处理与列强的关系，各派人物纷纷登场，演绎出了晚清最刺激、最悲壮的一幕。
义和团运动兴起之后，慈禧曾召集群臣开过一次会议，讨论如何处理义和团。据《拳乱纪闻》记载，当时大臣们摸不清太后的意图，都不明确表态，只有徐桐叩首力争，大呼义和团扶清灭洋，是大清义民，不应该剿杀，挫伤他们的爱国志气。
徐桐（影视剧照）
慈禧认为徐桐是老臣，所言应该不会错，决定招抚义和团——这也是载漪等引义和团进京的背景之一。
很快，载漪一党伪造各国公使照会，照会要求慈禧归政光绪皇帝，慈禧本来就对洋人干涉立储不爽，接到照会后震怒不已，立即召集大学士、六部、九卿开会。
五
晚清历史上最精彩的一幕出现了。
大臣们看过照会后，都不敢发言，许景澄第一个站出来，说道：中外国交往几十年，老百姓和洋教的摩擦每年都有，都是赔偿了事，但是杀使臣各国都没有先例（日本使馆书记官杉山彬被董福祥甘军杀死)，现在拳匪每天都在东交民巷使馆区伺机而动，一旦酿成大祸，置朝廷和百姓于何地？
太常寺卿袁昶声援许景澄，说道：纵容乱民，局面将不可收拾，内讧外患一起到来，到时候如何处理？
户部侍郎长萃大声打断道：不是乱民，是义民！载漪、载濂、溥良等宗室大臣纷纷附和道：人心不可失！
光绪皇帝发言了：人心不足为凭，只会更加添乱，现在都喜欢叫嚣打仗，难道忘了甲午的教训？列强的力量，强于日本十倍，一旦围攻大清，拿什么抵挡？
甘军首领董福祥
载漪反驳道：董福祥平回有功，他抵挡洋人可以无敌。
光绪不屑道：董福祥骄纵难以驾驭，何况洋人武器犀利，军队精锐，远非回人可比。
双方相持不下，只得休会。
之后，载漪、刚毅上书慈禧，声称：义民法术神奇，足以报仇雪耻！载濂附和道：机不可失，敢有阻挠者请斩之！
徐桐这次没有出头，而是在幕后运作。
果然，不久慈禧下旨命徐桐、崇绮、奕劻、载漪并军机大臣会商一切事宜。清廷的大权转移到了顽固派手中。局面越来越失控，总理衙门照会各国公使限期离开北京，德国公使克林德前来交涉，被载漪的虎神营击毙，董福祥也开始围攻东交民巷。
五月二十三日，慈禧再次召见群臣，打算对外宣战，许景澄、袁昶等恳求太后淡定，冲动是魔鬼。载漪大骂反战派是汉奸，徐桐的心腹启秀从靴子里拿出早就拟好的宣战诏书呈给慈禧，慈禧大悦：正合予（我）意！
东南互保省份
就这样，大清正式向洋人宣战了。朝廷下旨，命令各省督抚杀洋人，但是山东巡抚袁世凯和东南各省大佬认为朝廷神经病，拒不奉诏，这就是传说中的东南互保。
六月一日，长期坐镇幕后的徐桐出现了，他联合崇绮上奏，声称洋人欺压残害大清，现在报仇雪耻的时候已经到来，建议给各地督抚下令，让各省百姓见洋人就杀，信教的中国人就地正法，如此，异类可除，天下天平！此言一出，各地杀洋事件层出不穷。
此时，巡阅长江大臣李秉衡回京，向慈禧汇报了东南互保的情况，并建议杀一两个大员震慑一下这些不听话的家伙。
这时，许景澄坐不住了，他联合袁昶冒死上了一封密折，将顽固派成员全部弹劾了一遍，说徐桐“素性糊涂，罔识利害”，刚毅“比奸阿匪，顽固成性”，启秀“胶执己见，愚而自用”，赵舒翘“居心狡狯，工于逢迎”·······这些人是酿成大祸的罪魁，建议处以重刑事，力保和局。
慈禧太后（影视剧照）
慈禧读罢密折大怒，决定拿许景澄和袁昶开刀，震慑东南互保的李鸿章、张之洞等人。荣禄想求情，被慈禧喝止，徐桐加了一把火，说二人其罪该死，崇绮也补刀，说惩处这俩汉奸，以儆效尤。
六月初三，许景澄和袁昶问斩，监刑的正是徐桐之子、刑部侍郎徐承煜，据说现场就他很嗨（色独喜）。五天后，远在广东的李鸿章获悉这一情况后，感叹道：成何世界！
联军打进北京后，徐桐藏了起来，儿子徐承煜看不过去了，说：你庇护拳民，早就上了各国的黑名单，洋兵肯定不会饶过你，如果你被抓住了，全家都要跟着遭殃，如果你死了，可以成全美名，消解洋人的恨意，还能保全家人。徐桐觉得儿子的话很有道理，自缢而死，享年八十二岁。
徐桐（影视剧照）
六
庚子事变中，吏部侍郎许景澄、太常寺卿袁昶、兵部尚书徐用仪、户部尚书立山、内阁学士联元五大臣因反对排外宣战而被杀，事后，支持排外宣战的顽固派也被一锅端，死的死，流放的流放，这是一场没有赢家的悲剧。
平心而论，徐桐不是一个坏人，他饱读诗书，性格刚介，忧国忧民，身居要职几十年，没留下什么私产。他的悲剧不是因为他坏，而是因为他的愚蠢和封闭，因为他不识时务却走上了需要识时务的岗位。
曾有人问徐桐：拳民凭妖术逞一时之能，难道真的能依靠他们对付洋人？徐桐回到道：轮车、电邮、机械都出自洋人，这也是妖术，就像治毒疮一样，以毒攻毒，病就痊愈了。这人又问道：中堂大人能保证洋人一定能战胜洋人吗？徐桐答道：拳民是神，洋人是鬼，以神对付鬼，岂有不胜之理？
影视剧照
一个人严重脱离了时代，岂非要被时代抛弃？从这个角度讲，徐桐确实该追随他的向往的那个时代而去了。他，死得其所，只是生前祸害了一大批人。
许景澄也是脱离时代的人，他没有被时代抛弃，而是被落后的时代反噬。与其眼睁睁见到理想破灭，一切努力付诸东流，衰败的国家无底线地沦陷，死亡，或许是一种较好的解脱，虽然没有谭嗣同那样壮怀激烈，但一样可敬可叹。
或许命运自有安排，许景澄早年赶考时，因病没考成，失望之余，突然来了灵感，给自己写了一副挽联，朋友都认为不吉利，许景澄只是笑笑。
“算今生犹多未了缘，顾他不得；愿来生莫做有情物，还我本真。”
【参考资料】
《义和团时期的许景澄》-贾熟村
《义和团时期的徐桐》-贾熟村
《徐桐：中国近代务虚的守旧官僚典型》-张李洲、张立胜
《许景澄研究》-邵业沛
