服饰作为一种文化形态，贯穿了中国古代各个时期的历史。从服饰的演变中可以看出历史的变迁、经济的发展和中国文化审美意识的嬗变。
汉服不但是一件衣裳, 而是包括衣、冠、发式、面饰、鞋、饰物等共同组合的整体的礼仪系统。其基本特征是交领右衽、褒衣宽袖、系带隐扣, 讲究天人合一，以其平淡自然、柔美流畅、含蓄委婉、典雅清新的气质, 展现柔静安逸、娴雅超脱、泰然自若的民族性格, 体现中国人平和自然、与世无争、宽厚仁爱的人生境界。
汉服又称汉衣冠、汉装、华服, 即“汉”文化为背景和主导思想, 以华夏利益文化为中心, 通过自然演化而形成的具有独特汉民族风格气质, 明显区别于其他民族的传统服装, 可以说是中国“礼仪之邦”的体现, 传承了30多项中国非物质文化遗产及受保护的中国工艺美术。
汉服文化历史悠久, 源远流长。早在黄帝时代就已有, 定型于周朝, 传承于秦朝。在历史的传承和发展中, 汉服是一个比较独立的服饰体系, 也形成了比较独特的文化背景和民族风貌, 并形成了比较鲜明的特色, 与我国其他民族的服饰有着很大区别。
商朝时期, 冠服开始初步形成, 服装主要由两部分组成, 分别为上衣和下裙;上衣的袖口比较窄, 而且没有扣子, 在腰部两侧会有很宽的腰带;下裙遮住膝盖。
周朝时期, 汉服基本定型。周朝末年, 多国并存, 每个国家受到风土人情、百家学说影响, 服饰空前丰富。另一方面, 北方游牧民族南下, 其短衫、长裤、靴子等费非常有特色的胡服, 给汉服的发展添加了新的元素。
秦汉时期的汉服得到了一定的传承。承前朝的影响, 仍以袍为典型, 分为曲裾和直裾, 袖也有长短两种样式。秦朝男女日常生活中服饰形制相差不大, 都是大襟窄袖, 不同的是男子腰间系革带, 女子腰间系丝带。秦汉时期, 阴阳五行思想亦渗透进了服饰里。
秦始皇帝规定男服服饰的大礼服上衣下裳, 黑色为高级官员的着装颜色, 三品官员以上为绿袍, 庶人着白袍。又, 规定嫔妃穿着应漂亮华丽、尽显皇家风范汉朝的冠服制度大都承袭秦制, 主要有袍、直身的单衣、襦裙 (短衣裙) 。
魏晋时期, 服饰制度在秦汉的基础上发展, 南北朝时期的服饰与之前也有了相当大的不同。此时期, 八王之乱带来了五胡乱华, 北方少数民族入驻中原。随后, 北朝先后建立了北魏、东魏、西魏、北齐、北周, 与之对应, 南朝有宋齐梁陈。因此, 这个时期汉服最大的特点就是相互影响、相互融合。
服饰以宽松舒适为主, 男子用巾爆头, 好佩戴假鬓, 袖口肥大, 不受束缚。魏晋时期的汉服, 不管男女, 都以大袖为主, 尽显飘逸风流。
唐朝汉服最为独特, 分为法服和常服。法服为传统的礼服、冠冕衣裳, 是等级的象征, 不同场合不同地位的人, 会着不同的衣服出现。唐朝服饰形制大致可分为四类:齐胸襦裙、齐腰襦裙、半壁坦领、圆领袍。齐胸襦裙是隋唐五代时期特有的一种女子襦裙。这个时期裙子的裙腰束得很高, 很多都在胸以上, 古代称之为高腰襦裙, 现在我们称其为齐胸襦裙。众所周知, 唐朝以胖为美。此类裙子不挑身材、不论胖瘦, 各类人群都可穿出飘逸如仙的视感, 再配上华丽的配饰, 仿佛就是画中走出的美丽仕女。
齐腰襦裙是襦裙的一类, 不论男女均可穿。因为裙腰与腰部齐平, 故名曰“齐腰襦裙”。此类汉服上襦可分为交领或对襟, 交领是衣服领口呈Y字形, 系带在右侧;对襟是衣服左右更一条系带, 两条系带可打结在身前, 故而齐腰襦裙又可分为交领齐腰襦裙和对襟齐腰襦裙。齐腰襦裙很显身材, 特别是腰部纤细的人穿其会别有一番韵味。
半臂坦领, 又称U领, 因其领口形状像U而得名。它的历史可以追溯到魏晋时期的一种段外衣。由于胡文化在唐代的广泛流行, 使得唐代女性穿小袖成为一种时尚。此类汉服上身效果非常好, 尤其凸显腰身, 能让女子看起来高挑纤细, 在隋唐时期深受女宫宫女的喜爱, 在唐朝流传更广, 从公众传至民间, 亦得到普通家庭女子的青睐。
圆领袍袖口较为细窄, 样式简单、穿着舒适, 显得着其装的人干练利落、英姿飒爽。圆领袍历史非常悠久, 在商朝就有记载, 但它最受欢迎的时候是在隋唐。在隋唐时期，对外开放程度较高, 当朝也不有更为繁琐的男女着装之分, 故而男女皆可穿圆领袍。
相比于其他各朝, 宋朝汉服较偏向古朴、简约, 承袭了唐朝的圆领袍, 但宋朝也有了自己朝代汉服的独特之处, 如在圆领袍基础上加了褙子。除此之外, 宋制汉服符合汉服的基本形制, 如交领右衽、中缝、绳系、平面裁剪等。
元朝是一个比较特殊的朝代, 它不像清朝要求人们剃发易服, 再南宋灭亡之后, 蒙古皇帝采用了汉服, 并且与本族加以融合。
明朝的服饰制度尤其严格, 何等阶层穿何种款式、颜色都有明确规定, 不可僭越。明朝时期, 上承宋制汉服以及蒙古服饰的影响, 明朝妇女服装款式非常复杂多样, 有襦裙、袄裙、半臂、大袖衫、纱衫、披风、云肩等, 明制汉服不挑身材。汉服发展到明朝, 大大影响了周边国家的服饰穿着, 如15-16世纪同时期的朝鲜、日本、越南等国家或地区。尤其是日本的和服、韩国的韩服就吸取了很多汉服的元素。
1644年明朝灭亡后，清在与南明的战争中，清朝统治者大力推行满族发型和满族服装，禁止人民穿戴汉族服饰，史称“剃发易服”，这使得汉服逐渐消亡。
辛亥革命推翻满洲贵族的统治之后，人们的思想趋于西化，改穿西式服装，没有恢复汉服。但在21世纪初，随着中国国力的发展，人们开始审视自己传统文化中的优秀部分。一些人又重新宣导恢复传统汉服并身着汉服进行推广。
