1905年，日本从美国引进了5艘潜艇。在此基础上，日本吸收美制潜艇的先进技术，自主研发和制造了多款潜艇，至此日本拥有了数量众多的潜艇部队。这些“菊花海狼”在太平洋和印度洋横行无忌，猖獗一时。
然而，日本远洋潜艇的战绩与同属轴心国的德国潜艇相比，显得平淡无奇，乏善可陈，是技不如人还是生不逢时呢？
- 战略需要 种类庞杂
1922年，美国、英国、日本、法国和意大利等五个海军强国在美国缔结了《限制海军军备条约》。根据条约规定，日本的战列舰数量是美英两国的60%，为了弥补战列舰数量上的劣势，日本制订了大型潜艇建造计划，打算用潜艇消耗美英战列舰数量的优势。
1937年，日本推出了三种混合型潜艇设计方案：按旗舰标准设计的甲型潜艇、排水量达4150吨、可搭载一架水上侦察飞机；排水量3654吨的乙型潜艇，同样可搭载一架水上侦察飞机；加强武器系统的丙型潜艇，排水量也达到了3561吨。
日本还将潜艇分为三类：1级属远洋潜艇，排水量在1000千吨以上，如伊型潜艇，2级属近海潜艇，排水量在1000至500吨之间，如吕型潜艇，3级属袖珍潜艇，排水量在500吨以下，如波型潜艇。此外，按分工不同，日本潜艇还分为巡逻潜艇、布雷巡航、运输潜艇和飞机母艇等类型，日本将潜艇功能如此细分，在二战交战国独一无二，实属罕见。
此外，日本海军还开发了伊－400水下航母。该艇全长122米，宽12米，水下排水量6560吨，是当时驱逐舰排水量的2倍。潜艇由2台7700马力的舰本式22号10型柴油机提供动力，水面航速18.7节，水下6.5节，续航里程37500海里/14节。伊－400的特殊之处在于可以搭载3架“睛岚”水上攻击机。日本海军脑洞大开的设计，使伊－400是全球的“潜艇PLUS”。
- 规模巨大 表现欠佳
二战期间，日本海军拥有远洋潜艇63艘，其中排水量超过3000吨的潜艇有52艘，而当时全世界同等规模的潜艇仅有56艘，可以说日本潜艇的远洋实力堪称世界第一。在战争中，日本又建造了111艘远洋潜艇，总规模达到了174艘。
从整体上看，日本潜艇在二战中击沉美军主力航母2艘、护航航母1艘、巡洋舰2艘、驱逐舰等其它战舰18艘。针对民用目标的袭击中，日本潜艇共击沉盟军商船179艘，总吨位90万吨，而德国潜艇击沉盟军商船2603艘，总吨位1357万吨，两者相较，判若云泥。
- 战略矛盾 无所适从
日本的潜艇表现差评，原因有很多，战略矛盾是其中之一。日军建立潜艇部队的初衷是与英美战列舰决战，然而，1942年11月，号称“东京特快”的日本运输舰队无法实行补给任务，驻守瓜岛的日军陷入补给不足的困境，当地有了“饿岛”的称号。日本联合舰队司令山本五十六下令除少量袖珍潜艇执行特攻任务外，其它潜艇发挥潜行优势，担负秘密运输军需的任务。
1942年12月26日至1942年1月30日，日军出动潜艇26艘次，有17艘完成任务，有6艘次基本完成任务，运输补给974吨，仅有伊－1潜艇被击沉。从表面上看，潜艇执行运输任务应该给予好评，其实，用主力作战潜艇运送补给，本身就与日本潜艇战略相违背，无法发挥潜艇的真正价值。
- 盲目扩充 后患无穷
潜艇表现不佳还在于日本海军的人员素质参差不齐。1939年2月，日军伊63潜艇到达丰后水道子岛北约6海里演习区域，进入漂泊状态。当时海面有轻浪，能见度约5海里。僚舰伊60潜艇受命与伊63会合。
由于前一天伊60主机故障，修复后的伊63加速赶赴演习区域。然而，伊60的艇长和值日官将伊63的漂泊位置误记为己方位置。在伊63数次警告的情况下，伊60仍然以12节的航速，以90度角的位置撞向了伊63右舷中部，导致后者沉没，全艇81名官兵死亡。
这起事故伊60承担主要责任，潜艇夜间航行没有执行规定航速，发现伊60后，潜艇并未采取减速规避措施。伊63也有次要责任，它发现伊60异常后，并未主动规避，反而被动要求对方避让，造成了沉船事故的发生。产生这一事故的根本原因在于日本军备扩张过快，导致有经验的老兵数量不足。新兵处理突发情况时，普遍存在操作生疏、反应过慢的现象，伊63为此付出了艇毁人亡的代价。
- 技术更新缓慢 身陷挨打泥潭
日军潜艇自身的技术落后，与其屡屡受挫呈密切正相关。二十世纪三十年代，日本海军高层受到“巨舰大炮”思想的影响，将海军的建设重点转向了大型军舰，忽视了潜艇技术的发展，从客观上对潜艇的使用产生了一定影响。
日本自研的柴油机片面追求功率输出，导致其噪音大幅增加。美国一位声纳士官坦言：“日本的潜艇航行如同敲着大鼓行进。”连绵不绝的噪音，引起了美军驱逐舰和反潜机的高度关注。太平洋战争中，日本被击沉了127艘远洋潜艇，其中水面舰艇击沉的有67艘，反潜机击沉的有10艘，占60.63%。
- 战术失误 错上加错
战术失误，促使日本潜艇的损失雪上加霜。日军对潜艇的使用停留在舰队决战的阶段，而美军的反潜战术早已发生了突飞猛进的变化。美军的B－24“解放者”远程轰炸机滞空时间长达18小时，配备10厘米波长的H2S雷达和深水炸弹后，反潜能力得到极大提升。一架B－24的反潜能力与6艘护卫舰相当，具有超高的性价比。此外，美制MK24寻声鱼雷的出现，能够对潜艇造成一发致命的效果。
日本海军面对日新月异的反潜技术，依旧抱残守缺，墨守陈规，海军高层幻想着用技术落后的潜艇对抗反潜过硬的美国海军。与此同时，日本海军忽视了破交战的重要性，认为此举不符合勇武精神。更为可笑的是日本海军不顾实际情况的需要，坚持要求潜艇实行定时上浮汇报制度，造成额外的潜艇损失。
纵观二战，日本潜艇的特点可以用“起步高、种类杂、任务多、战绩小、损失大”来形容。较早起步的日本潜艇，成为法西斯主义的帮凶，妄图以偷袭和闪击战术圈占利益。
事实证明，用僵化的战略指挥过气的装备，统统都是浮云。日本潜艇高开低走，一路探底，最终和德国U型潜艇一样，难逃覆没的命运，成为人类文明史上挥之不去的耻辱，以此警示后人，引以为戒。
文：计白当黑
参考资料：《菊花海狼：日本乙型潜艇全传》 童丰
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