你以为我贫穷，相貌平平就没有情感吗？我向你起誓，如果上帝赋予我财富和美貌，我会让你难于离开我，就像我现在难于离开你一样。可是上帝没有这样安排，但我们的精神世界是平等的，就如你我走过坟墓，平等地站在上帝面前。——《简·爱》
《简·爱》发表于1847年，它的主人公简·爱是英国文学史上第一个富于反抗性的小资产阶级女性形象。
时值十九世纪中叶，英国因工业革命已发展成为世界头号工业大国，但女性的地位依然卑微，劳动妇女们需要依附从属于男性，而女子获得财富和地位的唯一手段就是选择嫁人。基于这样的社会背景，简·爱以维护妇女人格尊严，要求男女平等的反抗形象横空出世，轰动了整个英国文坛。
《简·爱》
值得一提的是，《简·爱》发表的同年，作者夏洛蒂·勃朗特的两个妹妹，也同时写成了日后响彻文坛的两部名著，这两部著作分别是《呼啸山庄》和《艾格妮丝·格雷》。
夏洛蒂·勃朗特与艾米莉·勃朗特、安妮·勃朗特是英国文学史上著名的三姐妹作家，且著作都对后世产生了深刻的影响。然而，她们三姐妹都没有活过40岁。
夏洛蒂短暂的一生中，为了家庭和经济独立奋斗了一辈子，她的文学创作道路和感情之路也走得并不顺遂，她在38岁时才与一个牧师结婚，没多久后便离开了人世。
夏洛蒂·勃朗特
《简·爱》是一部有着自传性质的小说，简·爱的形象中有着作者遭受过苦难的亲身经历，所以读来很能引人共鸣。日本著名小说家小泉八云说：“夏洛蒂·勃朗特所做的是把她自己关于爱情、绝望、斗争的经验写成书，不过是用小说作家的至高无上的艺术来写的，具有一种把事件凝聚在一起，用极微小细节来传达真情实感的技巧，这是英国小说中是罕见的。”
《简·爱》讲述的是相貌平平一无所有的孤女简·爱，如何克服成长路上的种种磨难，以卑微的女教师身份，争取人格独立，并赢得了贵族男主人的尊重与爱情的高尚作品。
一、成长：独立与优秀是跨越磨难后的奖偿
在小说里，夏洛蒂为主人公简·爱的成长道路设置了诸多的障碍：一岁多父母双亡，被舅舅收养，奈何疼她的舅舅早逝，她受尽舅母和表哥表姐的打骂和虐待。
好不容易得以离开舅母一家，却被送进了一家充满阴暗面的寄宿学校里，在学校吃的是用臭肉和劣质材料做好的饭菜，还要忍受校长和老师时不时的体罚或羞辱。幸好最后学校的条件有所改善，简·爱在里面待了八年，出来时已是一位年满十八岁的女教师。
在简·爱的整个成长经历中，充斥着诸多的压抑和不公，但是命运的不待见并没有让这个一无所有的女孩活得凌乱不堪。相反，她顽强的生命力和坚忍的意志让她在学校里习得了绘画、音乐、法语这些让足以让她得以谋生的本领。而她最终也因为自身的优秀获得了命运的补偿。
在现实中，很多人面临挫折失败时，喜欢归因于外部环境，简·爱的经历恰恰告诉我们，外部环境很多时候由不得我们选择，但是内心的力量却是可以通过自己的努力来积蓄，这股力量的强弱，才是最终决定我们活得怎么样的根本因素所在。
二、爱情：“爱”不是自我放纵的借口
离开学校后，简·爱进入了桑菲尔德庄园做家庭教师，在那里她邂逅了一生的挚爱罗切斯特。
但是他们的相爱之路并不顺利，首先要跨越的是阶级的差异化。
在维多利亚时代的英国，家庭女教师地位并不高，雇主来自于上层社会阶级，出身于中产阶级的女教师服务于他们，这样形成的关系几乎等同于主仆。处于上层社会的男主人，很少愿意放下身段去迎娶毫无家产的女教师，他们有着很深的门弟之见，所推崇的婚姻模式也是与所属的阶级联姻，以此来巩固地位，壮大声望。
正是因为这种狭隘的阶级偏见，罗切斯特的父亲和哥哥，为他安排了一门有着三万英磅丰厚嫁妆的亲事，却向他隐瞒了新娘是患有严重精神分裂症的疯子。婚后才得知真相的罗切斯特深受打击，选择不向外界透露自己已婚的消息。
罗切斯特的遭遇，无情的披露了贵族阶级为了金钱可以践踏亲情的可悲现实，夏洛蒂从另一个侧面对所谓的贵族进了讽刺和批判。
在一次次的交流接触中，罗切斯特藏于严苛易怒外表下的见多识广和卓越不凡，让简·爱深深着迷，但世俗的阶级偏见让她不相信男主人公会爱上自己。然而，罗切斯特打破了世俗的枷琐，放弃了美貌富家千金英格拉姆的追求，选择向贫穷淳朴相貌平平的简·爱求婚。
好事将近的时候，桑菲尔德庄园却接连发生了几件怪事。大宅子里半夜发出的怪笑声，莫名遇袭被咬伤的宾客，还有半夜罗切斯特的房间突然被纵火，一连串的怪事，让简·爱感到深深的恐惧和不解。
但是罗切斯特并没有就她的疑问作出阐述，直到两人步入婚礼的教堂，谜底才被简·爱叔叔委派而来的一个男子揭开。
所有的怪事都是罗切斯特的疯妻子所为，婚礼被迫中止。当简·爱知道罗切斯特已婚时，心情从天堂跌入了地狱，但是罗切斯特向她说明自己被父亲和哥哥骗婚的经过时，她又为罗切斯特的命运感到无比的悲悯。
简·爱精神深处的光辉开始在这里慢慢呈现，她没有用任何过激的方式来控诉罗切斯特对她的欺瞒，她以一种近乎坦率的态度，理解并且原谅了这个在她面前痛苦纠结的男人。
但是这并不意味着她愿意丢掉原则与他生活在一起，她对自由平等的追求，她的婚姻观、价值观，依然坚守在她的心中。所以，当富足的生活已经触手可及，自己深爱的人就在眼前时，简·爱还是毅然决然的放弃这段感情，离开了罗切斯特。
三、尊严：没有尊严的相守是可悲
简·爱离开前，罗切斯特曾苦苦的哀求过她，他坦言知道自己被骗婚后，便觉人生再无希望，他周游列国，纵情在各个上流社会和女人之间，但是精神一直无所依托。直到遇到简·爱，他才觉得自己的灵魂得到了救赎。他恳求简·爱留下来陪伴他挽救他，承诺给她一生的幸福。
“你根本不能结婚，如果我们生活在一起，我的的确确是你的情妇，其他的任何说辞都是自欺欺人。”
物质与爱情对于大多数人来说，都极具诱惑力，简·爱在这里表现出来了高度克制和理性，让小说升华到了一个更高的精神层面，在夏洛蒂的笔下，简·爱自尊自爱的形象开始浮现于我们的眼前。
不能结婚等于她和罗切斯特的关系是不合法的，继续留下来她的身份就会变成情妇。在罗切斯特过往的经历中，情妇并不是第一次出现，简·爱现在的学生格蕾丝正是罗切斯特的前一任情妇所生，现在他对过往那些沉沦的岁月极尽懊恼，对过往曾找过的那些女人也极尽的轻视。
简·爱清楚地意识到，对于女性来说，把爱情当游戏是一种多么可怜又可悲的行为，她不会允许自己毫无尊严的当一个男人的情妇。于是一个清早，她简单的收拾了自己的行囊，带着仅有的二十先令，离开了桑菲尔塔庄园。
四、幸福：认清内心，不离不弃
简·爱离开庄园后经历了一段颠沛流离的生活，幸得圣约翰三兄妹的救助才摆脱困境。在圣约翰的帮助下，简·爱还获得了叔叔留下的一大笔遗产。
圣约翰是一个年轻帅气的牧师，他向简·爱表白，希望她成为自己的妻子以协助他发展传教事业。简·爱知道圣约翰不爱她，他只是希望自己成为他事业上的一个辅助工具。简·爱同样不爱圣约翰，她与他相处只感受到压迫，毫无欢乐可言，她拒绝了圣约翰的求婚。
在这里，简·爱再一次向我们展示了她对爱情顽强的坚持。现实中，多少人选择走进婚姻，是因为年龄到了，因为对方外貌出众，或是因为物质欲望得到了满足，诸多外在的条件都可以成为结婚的理由，唯独爱情里最该斟酌的“情深情浅”，渐渐成了易被忽略的那一项。可是试问，爱情里如果没有“爱”做为基础，那还有什么意义？
拒绝圣约翰求婚后，简·爱对罗切斯特的思念愈加强烈，她的下意识里仿佛听到了罗切斯特在远方对她的呼唤。
简·爱遵从内心的指引，返回了庄园，但此时的庄园只剩下一片荒芜。在简·爱离开后，桑菲尔塔庄园迎来了一场劫难，罗切斯特的疯妻子一把火把庄园烧了，自己从屋顶跳下身亡，罗切斯特在营救她的过程瞎了眼，断了手。
简·爱找到了大劫之后的罗切斯特，面对他身体的残缺，她毅然而深情地向罗切斯特倾诉将与他患难以共的决心，两人终于幸福的生活在一起。夏洛蒂在小说的结尾让罗切斯特的一只眼睛恢复了视力，并且与简·爱育有一子，小说迎来了一个美好的结局。
五、《简·爱》带给我们的思考
简·爱形象塑造成功的重要原因，是因为她的经历贴近于现实，谁不曾在成长的路上困顿过？谁不曾在爱情的路上摔倒过？她在逆境中的自强与抗争，在爱情中选择和坚持，以及永不放弃的自尊与自爱，对一代代迷惘的年青人有着一定的启示作用，这就是为什么历经一百多年后，她依然能引起很多人共鸣的主要原因。
《简·爱》里反复提到“平等”一词，这个词带着强烈的自我意识，也正是因为这种自我意识，人才能摆脱依附从属于他人的心理，活出自己的力量与精神气质。
纵观简·爱的一生，无疑是充满挫折的，简·爱人性中的光辉与魅力，也正是在一次次克服挫折的过程中散发出来。海明威曾说：“每一个人在这世界上都受挫折，有许多人后来反而在折断的地方长得更结实。”这句话用于简·爱身上最恰当不过，也恰恰提醒着我们，苦难是使人更趋于成熟和坚强的必经之路。
但人性中天生的脆弱性，往往使人们对苦难和挫折缺乏忍耐力，《简·爱》想要表达的深层意义，便是藏在简·爱克服磨难的反脆弱性中，她在一无所有时对苦难迎难而上的抗争精神，以及最后所收获的幸福结果，其实都是存在必然性的，也是值得学习的。
